يقدم المدافعون عن البيئة اقتراحاً متواضعاً للمستشار قبل ميزانية هذا الأسبوع: توقف عن إنفاق 24 مليار جنيه إسترليني على ما يسميه كريس باكهام "حكاية تكنولوجية خرافية" وابدأ في تمويل المخططات الخضراء التي تقلص الانبعاثات بشكل موثوق وتخفض فواتير الطاقة. إنها فكرة جذرية - إنفاق المال العام على أشياء تعمل بشكل مثبت - لكن كان على أحدهم أن يقولها.

يقود عالم الطبيعة والمذيع نداءً في اللحظة الأخيرة لوزارة الخزانة لتقليص دعم الحكومة "الباهظ التكلفة" لاحتجاز وتخزين الكربون (CCS)، والذي يتجاوز الآن الإنفاق المخطط للولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والنرويج واليابان مجتمعة. نعم، مجتمعة. المملكة المتحدة، دولة يبلغ عدد سكانها 67 مليون نسمة، تنفق أكثر من أربعة اقتصادات كبرى مجتمعة على تقنية اعتادت ألا تفي بالوعود تماماً.

قال باكهام: "احتجاز وتخزين الكربون هو حكاية تكنولوجية خرافية. يجب أن يكون عاراً وطنياً أن المملكة المتحدة تضخ أموال دافعي الضرائب فيه أكثر من أي دولة أخرى في العالم. هذه الميزانية فرصة لتصحيح الأمور." ووصف الـ24 مليار جنيه إسترليني المخصصة لمشاريع احتجاز وتخزين الكربون التي تطورها شركات النفط الكبرى - بما في ذلك بريتيش بتروليوم وشركة النفط النرويجية المملوكة للدولة إكوينور - بأنها "عار وطني" وحث الوزراء على "تصحيح الأمور".

التوقيت أقل من مثالي لمصداقية الحكومة الخضراء. يُقال إنها تخطط لتقليل المنح المتاحة للأسر التي تأمل في استبدال غلاية الغاز بمضخة حرارية كهربائية - وهو تحول يُعتبر حاسماً لخفض الكربون المنبعث عند تدفئة المباني، والذي يشكل حوالي خُمس إجمالي انبعاثات غازات الدفيئة في المملكة المتحدة. إذن: أموال أقل للمضخات الحرارية، وأموال أكثر لاحتجاز الكربون. أحد هذين الأمرين ثبت أنه يقلل الانبعاثات في المنازل. والآخر حلم بعيد المنال، حرفياً في بعض الأحيان.

دعا باكهام الحكومة إلى الحفاظ على وعود التمويل "التي تمكّن الأسر من خفض الفواتير" بدلاً من "تمويل مشاريع باهظة التكلفة بنتائج غير مؤكدة بشكل سخيف". مفهوم جديد: مساعدة الناس على تدفئة منازلهم بدلاً من دعم تجارب شركات النفط الكبرى العلمية.

إنصافاً، لاحتجاز الكربون مؤمنون حقيقيون. قادة العديد من الاقتصادات دعموا هذه التقنية، المصممة لاحتجاز الانبعاثات من البنية التحتية للوقود الأحفوري قبل وصولها إلى الغلاف الجوي. يجادل المؤيدون بأن ضخ ثاني أكسيد الكربون في مخازن تحت الأرض يمكن أن يوفر حلاً مناخياً دائماً للصناعات غير القادرة على استبدال الوقود الأحفوري ببدائل أنظف. نظرياً، فكرة جميلة. عملياً، كافحت العديد من المشاريع عالية التكلفة للتقدم، وهناك أمثلة عديدة حيث تبين أن توفير الكربون أقل بكثير من المتوقع. تخشى الجماعات الخضراء أن تكون شركات الوقود الأحفوري قد روجت لهذه التقنية لإطالة استخدام الوقود الأحفوري - وهو شك ازدادت صحته بشكل ملحوظ مع مرور السنين.

حذر باكهام من أن الفشل في كبح الإنفاق المخطط على احتجاز وتخزين الكربون "سيكون إشارة قوية أخرى على أن هذه الحكومة تضع شركات النفط الكبرى فوق الناس والكوكب". وسيكون أيضاً إشارة على أن الحكومة لديها تعريف محدد جداً لكلمة "استثمار".

أضاف أليد ديلوين فيشر، باحث أول في منظمة أويل تشينج إنترناشونال: "من المقلق أن يتم خفض الإنفاق على المناخ لصالح الدفاع، لكن خفض الدعم لحلول مناخية مثبتة مع الاستمرار في تمويل مشاريع احتجاز كربون غير موثوقة سيزيد الطين بلة. يجب أن تكون هذه الميزانية فرصة لوضع المال العام حيث يمكن أن يحدث فرقاً حقيقياً للمناخ ويساعد في خفض فواتير الطاقة للناس، بدلاً من الاستمرار في المقامرة بمليارات على خطة التوسع الأخيرة لصناعة الوقود الأحفوري."

بدأ العمل بالفعل في أول مشاريع احتجاز وتخزين الكربون في المملكة المتحدة في مجموعة الساحل الشرقي بالقرب من تيسايد وهامبرسايد، في شمال شرق إنجلترا، وفي مجموعة هاي نت بالقرب من ميرسيسايد وشمال ويلز، في شمال غرب إنجلترا. تتضمن المرحلة الثانية من خطة دعم احتجاز وتخزين الكربون الحكومية 200 مليون جنيه إسترليني لدعم مشروع أكورن في أبردينشاير، إلى جانب 80 مليون جنيه إسترليني من الحكومة الاسكتلندية.

روزي هامبتون، ناشطة في فريندز أوف ذي إيرث، قالت: "بدلاً من إهدار 24 مليار جنيه إسترليني على تقنية غير مجدية، يجب على الحكومة الاستثمار في عزل المنازل والمضخات الحرارية والنقل العام - الأشياء التي نعلم أنها تقلل الانبعاثات وتخفض الفواتير."