환경운동가들이 이번 주 예산안을 앞두고 재무장관에게 겸손한 제안을 내놓았다. 크리스 팩햄이 '기술 동화'라고 부르는 탄소 포집에 240억 파운드를 쓰는 것을 중단하고, 배출을 확실히 줄이고 에너지 요금을 낮추는 녹색 사업에 자금을 지원하라는 것이다. 공적 자금을 확실히 효과가 입증된 일에 쓰자는 급진적인 발상이지만, 누군가는 말해야 했다.

자연주의자이자 방송인인 팩햄은 재무부가 정부의 '터무니없이 비싼' 탄소 포집 및 저장(CCS) 지원을 축소하라고 막판 호소를 이끌고 있다. 이 지원 규모는 현재 미국, EU, 노르웨이, 일본의 계획된 지출을 합친 것보다 크다. 그렇다, 합친 것보다. 인구 6700만 명의 영국이 제대로 성과를 내지 못하는 기술에 주요 경제 4개국을 합친 것보다 더 많은 돈을 쓰고 있는 것이다.

팩햄은 "CCS는 기술 동화"라며 "영국이 세계 어느 나라보다 더 많은 납세자 돈을 여기에 쏟아붓는 것은 국가적 망신거리"라고 말했다. 그는 "이번 예산안은 상황을 바로잡을 기회"라고 덧붙였다. 그는 BP와 노르웨이 국영 석유회사 에퀴노르를 포함한 대형 석유회사들이 개발하는 CCS 프로젝트에 배정된 240억 파운드를 '국가적 망신'이라고 표현하며 장관들에게 "상황을 바로잡으라"고 촉구했다.

정부의 녹색 신뢰도에는 시기가 좋지 않다. 보도에 따르면 정부는 가스 보일러를 전기 히트펌프로 교체하려는 가구에 제공되는 보조금을 줄일 계획이다. 이 전환은 건물 난방에서 발생하는 탄소를 줄이는 데 핵심으로 여겨지며, 이는 영국 전체 온실가스 배출량의 약 5분의 1을 차지한다. 즉, 히트펌프에는 돈을 덜 쓰고 탄소 포집에는 더 쓰겠다는 것이다. 이 중 하나는 가정에서 배출을 줄이는 것으로 입증됐다. 다른 하나는 때로는 문자 그대로 파이프 꿈이다.

팩햄은 정부에 "가구가 요금을 낮출 수 있도록 권한을 부여하는" 자금 약속을 지키고 "터무니없이 불확실한 결과를 가진 엄청나게 비싼 프로젝트에 자금을 대는" 대신 보호하라고 촉구했다. 석유 메이저의 과학 실험에 보조금을 주는 대신 사람들이 집을 난방할 수 있도록 돕는다는 새로운 개념이다.

공정하게 말하면, 탄소 포집에는 진정한 신봉자들이 있다. 많은 경제국의 지도자들이 이 기술을 지지해 왔으며, 이 기술은 화석 연료 인프라에서 배출되는 배출물이 대기 중에 도달하기 전에 포집하도록 설계됐다. 지지자들은 이산화탄소를 지하 저장소로 보내는 것이 화석 연료를 청정 대안으로 대체할 수 없는 산업에 영구적인 기후 해결책을 제공할 수 있다고 주장한다. 이론적으로는 멋진 아이디어다. 실제로는 많은 고비용 프로젝트가 진전에 어려움을 겪었고, 탄소 절감이 예상보다 훨씬 적은 사례가 많다. 녹색 단체들은 이 기술이 화석 연료 사용을 연장하기 위해 화석 연료 회사들에 의해 추진됐다고 우려한다. 이 의혹은 수년에 걸쳐 놀랍도록 잘 들어맞았다.

팩햄은 계획된 CCS 지출을 억제하지 않으면 "이 정부가 사람과 지구보다 빅오일을 우선시한다는 또 다른 강력한 신호가 될 것"이라고 경고했다. 그것은 또한 정부가 '투자'에 대해 매우 특정한 정의를 가지고 있다는 신호이기도 하다.

국제 석유 변화(Oil Change International)의 선임 연구원인 알레드 딜윈 피셔는 "기후 지출이 국방을 위해 삭감되는 것은 우려스럽지만, 입증된 기후 해결책에 대한 지원을 줄이면서 신뢰할 수 없는 탄소 포집 프로젝트에 계속 자금을 대는 것은 설상가상"이라고 덧붙였다. "이번 예산안은 화석 연료 산업의 최신 확장 계획에 수십억을 계속 도박하는 대신, 기후에 실질적인 변화를 만들고 사람들의 에너지 요금을 낮추는 데 도움이 될 수 있는 곳에 공적 자금을 투입할 기회가 되어야 한다."

영국 최초의 CCS 프로젝트 작업은 이미 잉글랜드 북동부의 티사이드와 험버사이드 근처 이스트 코스트 클러스터와 잉글랜드 북서부의 머지사이드와 북웨일스 근처 하이넷 클러스터에서 시작됐다. 정부의 CCS 지원 계획 2단계에는 애버딘셔의 에이콘 프로젝트를 지원하기 위한 2억 파운드와 스코틀랜드 정부의 8000만 파운드가 포함된다.

프렌즈 오브 더 어스(Friends of the Earth)의 캠페인 활동가 로지 햄프턴은