녹색당 대표 데이비드 슈브리지가 연방 옴부즈만의 신랄한 보고서를 기회로 삼아 정부에 "불공정한" 노인요양 평가 도구에 인간의 재량권을 복원하라고 압박하고 나섰다. 의회 마지막 두 회기 주를 이용해서 말이다. 104페이지짜리 문서와 입법 시한만큼 긴급성을 잘 보여주는 것도 없으니 말이다.

월요일 발표된 옴부즈만 보고서는 정부가 법률을 개정해, 알고리즘 기반 평가 도구가 자금 지원에 대해 잘못된 결정을 내릴 경우 노인요양 평가자들이 결과를 수정할 수 있도록 할 것을 권고했다. 통합평가도구(IAT)로 알려진 이 도구는 불공정한 결과를 초래하고 노인요양에 대한 대중의 신뢰를 훼손했다고 한다. 평가자들은 노인을 만나 필요에 대한 설문지를 작성하고, 그런 다음 알고리즘이 자금 지원 여부와 수준을 결정한다. 인간의 필요라는 복잡한 문제를 컴퓨터에 맡겼을 때 무슨 일이 생길지야 뻔하지 않은가?

슈브리지는 "사람들이 벌어지는 일에 머리카락을 뜯고 있다"며 "노인요양 종사자들이 고객을 돕기 위해 애쓰고 있는데… 컴퓨터가 그냥 안 된다고 한다. 옴부즈만은 이제 이것이 구상된 순간부터 불공정했다고 말해주고 있다. 인생의 단계에서 도움이 절실히 필요한 사람들에게 임의적이고 불공정한 결과를 낳고 있다고"라고 말했다. 다시 말해, 알고리즘은 알고리즘이 하는 일을 정확히 하고 있는 것이다. 효율적이고, 무감각하게 틀리는 일을.

주 보건 당국자들은 11월에 도입된 IAT의 알고리즘 변경에 너무나 놀라, 취약한 노인들이 심각하게 과소평가된 수백 건의 사례를 기록으로 남겼다고 가디언 오스트레일리아가 이전에 보도했다. '우리가 듣고 있다'는 말만큼 실패 목록을 잘 보여주는 것도 없지 않은가.

노인요양 장관 샘 레이와 보건 장관 마크 버틀러는 공동 성명에서 정부가 "옴부즈만 보고서를 신중히 검토하겠다"며 일부 권고안은 이행 중이라고 밝혔다. 이들은 IAT가 사람을 어떻게 평가하고 우선순위를 정하는지에 대한 독립적 검토를 의뢰했다. 의심스러울 땐 검토를 의뢰하는 법이니까. 10개 권고안 중 6개는 수용했고, 평가자의 인간 재량권 부여와 노인요양 법률 개정을 포함한 2개는 '주목'했다. '주목'은 정부 언어로 '나중에 연락드리겠다'는 뜻이다.

슈브리지는 "의회 회기가 두 주 남았고, 상원과 하원이 합의에 이르러 노인요양에 인간 재량권을 도입할 수 있다"고 말했다. 아마 달력을 확인하며 한숨을 쉬었을 것이다.

레이 장관은 이미 잘못된 결과를 대리인의 검토로 상향 조정할 수 있는 새로운 에스컬레이션 경로가 도입되어 "평가 시스템에 인간의 감독과 섬세함을 한 층 더 추가했다"고 말했다. 관료적 에스컬레이션 절차만큼 '섬세함'을 잘 보여주는 것도 없으니 말이다. "우리의 대응은 옴부즈만 보고서의 원칙에 부합하며, 모든 노인에게 공정하고 책임 있는 방식으로 목적에 부합하지 않는 평가 결정을 인간의 재량으로 뒤집을 수 있도록 한다."

그러나 연방 옴부즈만 이안 앤더슨은 완전히 설득되지 않았다. "평가자들이 임상적으로 부적절해 보이는 결정을 변경할 수 있다는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 그래서 에스컬레이션 경로가 반드시 그렇게 해줄지는 우려됩니다." 다시 말해, 추가 층은 고맙지만 우리가 요청한 재량권은 아니라는 것이다.

40년 이상 간호 경력을 가진 한 노인요양 평가자는 가디언 오스트레일리아에 익명을 조건으로 에스컬레이션 경로로는 충분하지 않다고 말했다. "대리인은 그 노인 앞에 앉아본 적이 없습니다. 대리인은 그 사람을 직접 본 적이 없습니다. 저는 봤습니다." 그녀는 특별 교육을 받은 대리인에게 사례를 에스컬레이션하지만 시간과 행정 업무가 추가된다고 지적했다. 망가진 시스템을 개선하는 데 서류 작업만큼 좋은 것도 없으니 말이다. 그녀는 자신과 그녀의