Il leader dei Verdi, David Shoebridge, si è avvalso di un rapporto devastante dell'ombudsman del Commonwealth per fare pressione sul governo affinché ripristini la possibilità di intervento umano nel suo strumento di valutazione per l'assistenza agli anziani, definito "ingiusto" – usando le ultime due settimane di seduta parlamentare per farlo. Perché nulla dice urgenza come un documento di 104 pagine e una scadenza legislativa.

Il rapporto dell'ombudsman, pubblicato lunedì, raccomanda al governo di modificare la legislazione in modo che gli operatori dell'assistenza agli anziani che valutano gli australiani più anziani per i pacchetti di supporto domiciliare possano modificare l'esito quando lo strumento di valutazione basato su algoritmi prende una decisione errata sul finanziamento. Noto come Integrated Assessment Tool (IAT), a quanto pare porta a esiti ingiusti e ha minato la fiducia del pubblico nell'assistenza agli anziani. I valutatori incontrano le persone anziane, compilano un questionario sui loro bisogni, e poi un algoritmo decide se il finanziamento debba essere assegnato, e a quale livello – perché cosa potrebbe mai andare storto quando lasci che un computer arbitri le complessità del bisogno umano?

"Le persone si stanno strappando i capelli per quello che sta succedendo", ha detto Shoebridge. "Abbiamo operatori dell'assistenza agli anziani che cercano di aiutare i loro clienti … e il computer dice semplicemente no. L'ombudsman ci ha ora detto che questo è stato ingiusto dal momento in cui è stato concepito. Che sta producendo esiti arbitrari e ingiusti per persone che sono in una fase della vita in cui hanno disperatamente bisogno di aiuto e supporto." In altre parole, l'algoritmo sta facendo esattamente ciò che gli algoritmi fanno: essere efficientemente, insensibilmente sbagliato.

I funzionari sanitari statali erano così allarmati dalle modifiche algoritmiche all'IAT, introdotte a novembre, che hanno tenuto un registro di centinaia di casi in cui australiani anziani vulnerabili sono stati gravemente sottovalutati, come rivelato in precedenza dal Guardian Australia. Nulla dice "stiamo ascoltando" come un foglio di calcolo di fallimenti.

In una dichiarazione congiunta, il ministro per l'assistenza agli anziani Sam Rae e il ministro della salute Mark Butler hanno affermato che il governo "considererà attentamente il rapporto dell'Ombudsman" e sta agendo su alcune delle sue raccomandazioni. Hanno commissionato una revisione indipendente su come l'IAT valuta e dà priorità alle persone – perché nel dubbio, commissiona una revisione. Delle 10 raccomandazioni fatte, sei sono state accettate e due, tra cui l'istituzione dell'intervento umano per i valutatori e la modifica della legislazione sull'assistenza agli anziani, sono state notate. "Notate" è il modo in cui il governo dice "ti faremo sapere".

"Abbiamo altre due settimane di seduta parlamentare, in cui il Senato e la Camera dei Rappresentanti possono trovare un accordo e mettere in atto un intervento umano per l'assistenza agli anziani", ha detto Shoebridge, presumibilmente controllando il calendario e sospirando.

Rae ha detto che è già stato introdotto un nuovo percorso di escalation, che consente di sottoporre un esito errato a revisione da parte di un delegato, "aggiungendo un ulteriore livello di supervisione umana e sfumatura al sistema di valutazione". Perché nulla dice sfumatura come un processo burocratico di escalation. "La nostra risposta è in linea con i principi del rapporto dell'ombudsman, consentendo la discrezionalità umana di ribaltare decisioni di valutazione non idonee allo scopo in modo equo e responsabile per tutte le persone anziane."

L'ombudsman del Commonwealth Iain Anderson, tuttavia, non era del tutto convinto: "Penso che sia davvero importante che i valutatori possano cambiare le decisioni perché appaiono clinicamente inadeguate, e quindi sono preoccupato che il percorso di escalation non lo faccia necessariamente." In altre parole, grazie per il livello extra, ma non è l'intervento che abbiamo chiesto.

Una valutatrice dell'assistenza agli anziani con oltre quattro decenni di esperienza infermieristica, che ha parlato al Guardian Australia a condizione di anonimato, ha detto che i percorsi di escalation non sono sufficienti. "Il delegato non si è seduto di fronte a quella persona anziana", ha detto. "Il delegato non ha posato gli occhi su quella persona. Io sì." Ha osservato che mentre lei inoltra i casi a un delegato che ha ricevuto una formazione speciale, questo aggiunge tempo e lavoro amministrativo – perché nulla migliora un sistema rotto come più scartoffie. Ha detto che lei e i suoi