Gli ambientalisti hanno una modesta proposta per il cancelliere in vista del budget di questa settimana: smettere di spendere 24 miliardi di sterline in quella che Chris Packham chiama una "favola tecnologica" e iniziare a finanziare schemi verdi che riducono affidabilmente le emissioni e abbassano le bollette energetiche. È un'idea radicale – spendere denaro pubblico in cose che funzionano dimostrabilmente – ma qualcuno doveva pur dirlo.

Il naturalista e conduttore sta guidando un appello dell'ultimo minuto affinché il Tesoro riduca il sostegno "esorbitantemente costoso" del governo alla cattura e allo stoccaggio del carbonio (CCS), che ora supera la spesa prevista di Stati Uniti, UE, Norvegia e Giappone messi insieme. Sì, messi insieme. Il Regno Unito, un paese di 67 milioni di persone, sta spendendo più di quattro grandi economie messe insieme per una tecnologia che ha l'abitudine di non mantenere del tutto le promesse.

"La CCS è una favola tecnologica", ha detto Packham. "Dovrebbe essere un imbarazzo nazionale che il Regno Unito stia pompando più soldi dei contribuenti in essa di qualsiasi altro paese al mondo. Questo budget è un'occasione per rimediare." Ha descritto i 24 miliardi di sterline destinati a progetti CCS sviluppati dalle grandi compagnie petrolifere – tra cui BP e la compagnia petrolifera statale norvegese Equinor – come un "imbarazzo nazionale" e ha esortato i ministri a "rimediare".

Il tempismo non è dei migliori per le credenziali verdi del governo. Secondo quanto riportato, intende ridurre i sussidi disponibili per le famiglie che sperano di sostituire la caldaia a gas con una pompa di calore elettrica – un passaggio considerato cruciale per ridurre il carbonio emesso dal riscaldamento degli edifici, che costituisce circa un quinto delle emissioni totali di gas serra del Regno Unito. Quindi: meno soldi per le pompe di calore, più soldi per la cattura del carbonio. Una di queste cose è dimostrato che riduce le emissioni nelle case. L'altra è un sogno irrealizzabile, a volte letteralmente.

Packham ha chiesto al governo di salvaguardare le promesse di finanziamento "che consentono alle famiglie di ridurre le bollette" piuttosto che "finanziare progetti esorbitantemente costosi con risultati ridicolmente incerti". Un concetto nuovo: aiutare le persone a riscaldare le loro case invece di sovvenzionare gli esperimenti scientifici delle major petrolifere.

A essere onesti, la cattura del carbonio ha i suoi veri credenti. I leader di molte economie hanno sostenuto la tecnologia, progettata per intrappolare le emissioni delle infrastrutture dei combustibili fossili prima che raggiungano l'atmosfera. I sostenitori sostengono che convogliare l'anidride carbonica in stoccaggi sotterranei potrebbe fornire una soluzione climatica permanente per le industrie incapaci di sostituire i combustibili fossili con alternative più pulite. In teoria, è un'idea bellissima. In pratica, molti progetti ad alto costo hanno faticato a progredire, e ci sono numerosi esempi in cui i risparmi di carbonio si sono rivelati molto inferiori alle aspettative. I gruppi verdi temono che la tecnologia sia stata promossa dalle compagnie di combustibili fossili per prolungare l'uso dei combustibili fossili – un sospetto che, nel corso degli anni, è invecchiato notevolmente bene.

Packham ha avvertito che non frenare la spesa prevista per la CCS "sarebbe un altro forte segnale che questo governo mette le grandi petrolifere al di sopra delle persone e del pianeta". Sarebbe anche un segnale che il governo ha una definizione molto specifica di "investimento".

Aled Dilwyn Fisher, ricercatore senior presso Oil Change International, ha aggiunto: "È preoccupante che la spesa per il clima venga tagliata a favore della difesa, ma tagliare il sostegno a soluzioni climatiche comprovate continuando a finanziare progetti di cattura del carbonio inaffidabili sarebbe aggiungere ingiuria al danno. Questo budget dovrebbe essere un'opportunità per mettere il denaro pubblico dove può fare una vera differenza per il clima e aiutare a ridurre le bollette energetiche delle persone, invece di continuare a scommettere miliardi sul più recente piano di espansione dell'industria dei combustibili fossili."

I lavori per i primi progetti CCS del Regno Unito sono già iniziati nell'East Coast Cluster vicino a Teesside e Humberside, nel nord-est dell'Inghilterra, e nell'HyNet Cluster vicino a Merseyside e nel Galles del nord, nel nord-ovest dell'Inghilterra. La seconda fase del piano di sostegno CCS del governo include 200 milioni di sterline per sostenere il progetto Acorn nell'Aberdeenshire, insieme a 80 milioni di sterline dal governo scozzese.

Rosie Hampton, attivista di Frien