Ekolodzy mają skromną propozycję dla kanclerza przed budżetem w tym tygodniu: przestańcie wydawać 24 mld funtów na coś, co Chris Packham nazywa „technologiczną bajką”, i zacznijcie finansować zielone programy, które niezawodnie redukują emisje i obniżają rachunki za energię. To radykalna koncepcja – wydawanie publicznych pieniędzy na rzeczy, które udowodniono, że działają – ale ktoś musiał to powiedzieć.

Przyrodnik i prezenter prowadzi jedenastogodzinny apel do Skarbu Państwa o ograniczenie „wygórowanie drogiego” wsparcia rządu dla wychwytywania i składowania dwutlenku węgla (CCS), które obecnie przewyższa planowane wydatki USA, UE, Norwegii i Japonii razem wziętych. Tak, razem. Wielka Brytania, kraj liczący 67 milionów ludzi, wydaje więcej niż cztery główne gospodarki razem na technologię, która ma zwyczaj nie do końca dostarczać obiecanych rezultatów.

„CCS to technologiczna bajka” – powiedział Packham. „To powinno być narodowym wstydem, że Wielka Brytania pompuje w to więcej pieniędzy podatników niż jakikolwiek inny kraj na świecie. Ten budżet to szansa, by to naprawić”. Opisał 24 mld funtów przeznaczone na projekty CCS opracowane przez wielkie koncerny naftowe – w tym BP i norweski państwowy koncern naftowy Equinor – jako „narodowy wstyd” i wezwał ministrów, by „naprawili tę sytuację”.

Czas nie jest idealny dla ekologicznych referencji rządu. Według doniesień rząd planuje zmniejszyć dotacje dostępne dla gospodarstw domowych, które chcą wymienić kocioł gazowy na elektryczną pompę ciepła – zmianę uznawaną za kluczową dla redukcji dwutlenku węgla emitowanego podczas ogrzewania budynków, co stanowi około jednej piątej całkowitych emisji gazów cieplarnianych w Wielkiej Brytanii. Więc: mniej pieniędzy na pompy ciepła, więcej pieniędzy na wychwytywanie dwutlenku węgla. Jedna z tych rzeczy jest udowodniona, że redukuje emisje w domach. Druga to mrzonka, czasami dosłownie.

Packham wezwał rząd do zabezpieczenia obietnic finansowych „które umożliwiają gospodarstwom domowym obniżenie rachunków”, zamiast „finansowania wygórowanie drogich projektów o absurdalnie niepewnych wynikach”. Nowatorska koncepcja: pomaganie ludziom w ogrzewaniu domów zamiast dotowania eksperymentów naukowych koncernów naftowych.

Sprawiedliwie mówiąc, wychwytywanie dwutlenku węgla ma swoich prawdziwych zwolenników. Przywódcy wielu gospodarek poparli tę technologię, która ma na celu wychwytywanie emisji z infrastruktury paliw kopalnych, zanim dotrą do atmosfery. Zwolennicy argumentują, że wtłaczanie dwutlenku węgla do podziemnych magazynów może zapewnić trwałe rozwiązanie klimatyczne dla branż, które nie są w stanie zastąpić paliw kopalnych czystszymi alternatywami. W teorii to piękny pomysł. W praktyce wiele kosztownych projektów miało trudności z postępem, a istnieje wiele przykładów, w których oszczędności węgla okazały się znacznie mniejsze niż oczekiwano. Grupy ekologiczne obawiają się, że technologia została promowana przez firmy paliw kopalnych, aby przedłużyć wykorzystanie paliw kopalnych – podejrzenie, które z biegiem lat starzało się niezwykle trafne.

Packham ostrzegł, że niepowstrzymanie planowanych wydatków na CCS „byłoby kolejnym silnym sygnałem, że ten rząd stawia wielki przemysł naftowy ponad ludźmi i planetą”. Byłby to również sygnał, że rząd ma bardzo konkretną definicję „inwestycji”.

Aled Dilwyn Fisher, starszy badacz w Oil Change International, dodał: „Niepokojące jest to, że wydatki na klimat są cięte na rzecz obronności, ale cięcie wsparcia dla sprawdzonych rozwiązań klimatycznych przy jednoczesnym dalszym finansowaniu niepewnych projektów wychwytywania dwutlenku węgla byłoby kopaniem leżącego. Ten budżet powinien być okazją do umieszczenia publicznych pieniędzy tam, gdzie mogą naprawdę zmienić klimat i pomóc obniżyć rachunki za energię ludzi, zamiast dalszego hazardu miliardami na najnowszy plan ekspansji przemysłu paliw kopalnych”.

Prace nad pierwszymi projektami CCS w Wielkiej Brytanii już się rozpoczęły w East Coast Cluster w pobliżu Teesside i Humberside, w północno-wschodniej Anglii, oraz w HyNet Cluster w pobliżu Merseyside i północnej Walii, w północno-zachodniej Anglii. Druga faza rządowego planu wsparcia CCS obejmuje 200 mln funtów na wsparcie projektu Acorn w Aberdeenshire, wraz z 80 mln funtów od rządu szkockiego.

Rosie Hampton, kampanierka w Frien