Umweltschützer haben vor dem Haushalt dieser Woche einen bescheidenen Vorschlag für den Schatzkanzler: Hören Sie auf, 24 Milliarden Pfund für das auszugeben, was Chris Packham ein „Tech-Märchen“ nennt, und beginnen Sie, grüne Programme zu finanzieren, die zuverlässig Emissionen senken und Energierechnungen reduzieren. Es ist eine radikale Vorstellung – öffentliches Geld für Dinge auszugeben, die nachweislich funktionieren –, aber jemand musste es ja sagen.

Der Naturforscher und Moderator führt einen Appell in letzter Minute an das Finanzministerium an, die „exorbitant teure“ Unterstützung der Regierung für Carbon Capture and Storage (CCS) zurückzufahren, die inzwischen die geplanten Ausgaben der USA, der EU, Norwegens und Japans zusammen übersteigt. Ja, zusammen. Das Vereinigte Königreich, ein Land mit 67 Millionen Einwohnern, gibt mehr aus als vier große Volkswirtschaften zusammen – für eine Technologie, die die Angewohnheit hat, nicht ganz zu liefern.

„CCS ist ein Tech-Märchen“, sagte Packham. „Es sollte eine nationale Peinlichkeit sein, dass das Vereinigte Königreich mehr Steuergeld hineinpumpt als jedes andere Land der Welt. Dieser Haushalt ist eine Chance, die Dinge richtigzustellen.“ Er bezeichnete die 24 Milliarden Pfund, die für CCS-Projekte von großen Ölkonzernen – darunter BP und die norwegische Staatsölgesellschaft Equinor – vorgesehen sind, als „nationale Peinlichkeit“ und drängte die Minister, „die Dinge richtigzustellen“.

Das Timing ist für die grüne Bilanz der Regierung alles andere als ideal. Berichten zufolge plant sie, die Zuschüsse für Haushalte zu kürzen, die ihre Gasheizung gegen eine elektrische Wärmepumpe tauschen möchten – ein Wechsel, der als entscheidend für die Senkung der CO2-Emissionen beim Heizen von Gebäuden gilt, die etwa ein Fünftel der gesamten Treibhausgasemissionen des Vereinigten Königreichs ausmachen. Also: weniger Geld für Wärmepumpen, mehr Geld für Carbon Capture. Eines davon ist nachweislich geeignet, Emissionen in Haushalten zu senken. Das andere ist ein Luftschloss, manchmal buchstäblich.

Packham forderte die Regierung auf, Finanzierungszusagen zu sichern, „die Haushalte in die Lage versetzen, ihre Rechnungen zu senken“, statt „exorbitant teure Projekte mit lächerlich unsicheren Ergebnissen zu finanzieren“. Ein neuartiges Konzept: Menschen beim Heizen ihrer Häuser helfen, statt die wissenschaftlichen Experimente der Ölkonzerne zu subventionieren.

Um fair zu sein: Carbon Capture hat seine echten Anhänger. Die Führer vieler Volkswirtschaften haben die Technologie unterstützt, die darauf ausgelegt ist, Emissionen aus fossilen Infrastrukturen abzufangen, bevor sie die Atmosphäre erreichen. Befürworter argumentieren, dass das Einleiten von Kohlendioxid in unterirdische Speicher eine dauerhafte Klima­lösung für Industrien bieten könnte, die fossile Brennstoffe nicht durch sauberere Alternativen ersetzen können. In der Theorie ist es eine schöne Idee. In der Praxis haben viele teure Projekte Mühe, voranzukommen, und es gibt zahlreiche Beispiele, bei denen die CO2-Einsparungen weit geringer ausfielen als erwartet. Grüne Gruppen befürchten, dass die Technologie von fossilen Konzernen vorangetrieben wurde, um die Nutzung fossiler Brennstoffe zu verlängern – ein Verdacht, der über die Jahre bemerkenswert gut gealtert ist.

Packham warnte, dass eine Nichtbegrenzung der geplanten CCS-Ausgaben „ein weiteres starkes Signal wäre, dass diese Regierung Big Oil über die Menschen und den Planeten stellt“. Es wäre auch ein Signal, dass die Regierung eine sehr spezifische Definition von „Investition“ hat.

Aled Dilwyn Fisher, leitender Forscher bei Oil Change International, fügte hinzu: „Es ist besorgniserregend, dass Klimaausgaben zugunsten der Verteidigung gekürzt werden, aber die Unterstützung für bewährte Klimalösungen zu streichen und gleichzeitig unzuverlässige Carbon-Capture-Projekte weiter zu finanzieren, wäre eine zusätzliche Beleidigung. Dieser Haushalt sollte eine Gelegenheit sein, öffentliches Geld dort einzusetzen, wo es einen echten Unterschied für das Klima machen und den Menschen helfen kann, ihre Energierechnungen zu senken, anstatt weiterhin Milliarden auf den neuesten Expansionsplan der fossilen Industrie zu verwetten.“

Die Arbeiten am ersten CCS-Projekt des Vereinigten Königreichs haben bereits begonnen: im East Coast Cluster bei Teesside und Humberside im Nordosten Englands sowie im HyNet Cluster bei Merseyside und Nordwales im Nordwesten Englands. Die zweite Phase des CCS-Unterstützungsplans der Regierung umfasst 200 Millionen Pfund für das Acorn-Projekt in Aberdeenshire, zusammen mit 80 Millionen Pfund von der schottischen Regierung.

Rosie Hampton, eine Kampagnenaktivistin bei Frien