Los ecologistas tienen una propuesta modesta para el canciller antes del presupuesto de esta semana: dejar de gastar 24.000 millones de libras en lo que Chris Packham llama un "cuento de hadas tecnológico" y empezar a financiar planes verdes que reduzcan las emisiones de forma fiable y bajen las facturas de energía. Es una noción radical —gastar dinero público en cosas que demuestran funcionar—, pero alguien tenía que decirlo.

El naturalista y locutor lidera un llamamiento de última hora para que el Tesoro reduzca el apoyo "exorbitantemente caro" del gobierno a la captura y almacenamiento de carbono (CAC), que ahora supera el gasto previsto de EE. UU., la UE, Noruega y Japón combinados. Sí, combinados. El Reino Unido, un país de 67 millones de personas, está gastando más que cuatro grandes economías juntas en una tecnología que tiene la costumbre de no cumplir del todo.

"La CAC es un cuento de hadas tecnológico", dijo Packham. "Debería ser una vergüenza nacional que el Reino Unido esté inyectando más dinero de los contribuyentes en esto que cualquier otro país del mundo. Este presupuesto es una oportunidad para corregir el rumbo". Calificó los 24.000 millones de libras destinados a proyectos de CAC desarrollados por grandes petroleras —incluidas BP y la petrolera estatal noruega Equinor— como una "vergüenza nacional" e instó a los ministros a "corregir el rumbo".

El momento no es el ideal para las credenciales verdes del gobierno. Según se informa, planea reducir las subvenciones disponibles para los hogares que esperan cambiar su caldera de gas por una bomba de calor eléctrica, un cambio considerado crucial para reducir el carbono emitido al calentar edificios, que representa alrededor de una quinta parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del Reino Unido. Así que: menos dinero para bombas de calor, más dinero para captura de carbono. Una de estas cosas está probada para reducir emisiones en los hogares. La otra es un sueño guajiro, a veces literalmente.

Packham pidió al gobierno que salvaguarde las promesas de financiación "que permiten a los hogares reducir las facturas" en lugar de "financiar proyectos exorbitantemente caros con resultados ridículamente inciertos". Un concepto novedoso: ayudar a la gente a calentar sus hogares en lugar de subvencionar los experimentos científicos de las petroleras.

Para ser justos, la captura de carbono tiene sus creyentes genuinos. Líderes de muchas economías han respaldado la tecnología, diseñada para atrapar emisiones de la infraestructura de combustibles fósiles antes de que lleguen a la atmósfera. Los defensores argumentan que canalizar el dióxido de carbono hacia almacenamiento subterráneo podría proporcionar una solución climática permanente para industrias incapaces de reemplazar los combustibles fósiles con alternativas más limpias. En teoría, es una idea encantadora. En la práctica, muchos proyectos de alto costo han tenido dificultades para avanzar, y hay numerosos ejemplos en los que los ahorros de carbono resultaron mucho menores de lo esperado. Los grupos verdes temen que la tecnología haya sido promovida por las compañías de combustibles fósiles para prolongar el uso de los combustibles fósiles, una sospecha que, con los años, ha envejecido notablemente bien.

Packham advirtió que no frenar el gasto planificado en CAC "sería otra señal fuerte de que este gobierno está poniendo a las grandes petroleras por encima de las personas y el planeta". También sería una señal de que el gobierno tiene una definición muy específica de "inversión".

Aled Dilwyn Fisher, investigador sénior de Oil Change International, añadió: "Es preocupante que se recorte el gasto en clima en favor de la defensa, pero recortar el apoyo a soluciones climáticas probadas mientras se sigue financiando proyectos de captura de carbono poco fiables sería añadir insulto a la injuria. Este presupuesto debería ser una oportunidad para poner el dinero público donde pueda marcar una verdadera diferencia para el clima y ayudar a reducir las facturas de energía de la gente, en lugar de seguir apostando miles de millones al último plan de expansión de la industria de los combustibles fósiles".

Los trabajos en los primeros proyectos de CAC del Reino Unido ya han comenzado en el East Coast Cluster cerca de Teesside y Humberside, en el noreste de Inglaterra, y en el HyNet Cluster cerca de Merseyside y el norte de Gales, en el noroeste de Inglaterra. La segunda fase del plan de apoyo a la CAC del gobierno incluye 200 millones de libras para apoyar el proyecto Acorn en Aberdeenshire, junto con 80 millones de libras del gobierno escocés.

Rosie Hampton, activista de Frien