今週の予算案を前に、環境保護活動家たちは財務相に対して控えめな提案をしている。クリス・パッカムが「技術的おとぎ話」と呼ぶものに240億ポンドを費やすのをやめ、排出削減とエネルギー費の削減を確実に実現するグリーン計画への資金提供を始めるべきだというものだ。公共資金を実証済みの効果があるものに使うというのは過激な考え方だが、誰かが言わなければならなかった。

自然主義者で放送者のパッカムは、財務省に対して、政府の「法外に高価な」炭素回収・貯留（CCS）支援を縮小するよう土壇場で訴えている。その支援額は今や米国、EU、ノルウェー、日本の計画支出を合計した額を上回っている。そう、合計だ。人口6700万人の英国が、4つの主要経済国を合わせた額よりも多くを、なかなか成果を出さない技術に費やしているのだ。

「CCSは技術的おとぎ話だ」とパッカムは言う。「英国が世界のどの国よりも多くの納税者の金を注ぎ込んでいるのは国家的な恥ずべきことだ。この予算はそれを正す機会だ」。彼はBPやノルウェー国営石油会社エクイノールを含む大手石油会社が開発するCCSプロジェクトに割り当てられた240億ポンドを「国家的な恥」と表現し、大臣たちに「正すよう」促した。

政府の環境面での信頼性にとってタイミングは最悪だ。政府は、ガスボイラーを電気ヒートポンプに交換しようとする家庭への補助金を削減する計画だと報じられている。この転換は、建物の暖房時に排出される炭素を削減するために不可欠と考えられており、それは英国の総温室効果ガス排出量の約5分の1を占める。つまり、ヒートポンプには金を減らし、炭素回収には金を増やす。一方は家庭での排出削減が実証されている。もう一方は絵に描いた餅、時には文字通りパイプの夢だ。

パッカムは政府に対し、「家庭が請求額を下げられるようにする」資金約束を守り、「途方もなく不確実な結果しか出せない法外に高価なプロジェクトに資金を提供する」のではなく、と求めた。石油メジャーの科学実験に補助金を出すのではなく、人々の暖房を助けるという斬新な概念だ。

公平を期すために言えば、炭素回収には本物の信者もいる。多くの経済国の指導者がこの技術を支持している。この技術は、化石燃料インフラからの排出が大気に達する前に捕捉するように設計されている。支持者は、二酸化炭素を地下貯留に送り込むことで、化石燃料をよりクリーンな代替手段に置き換えられない産業に永続的な気候解決策を提供できると主張する。理論上は素晴らしいアイデアだ。実際には、多くの高コストプロジェクトが進展に苦しみ、炭素削減量が期待をはるかに下回った例が多数ある。環境団体は、この技術が化石燃料会社によって化石燃料の使用を延命するために推進されてきたと懸念している。その疑念は年を経るごとに見事に的中してきた。

パッカムは、計画されたCCS支出を抑えなければ「この政府が人々や地球よりも大手石油会社を優先しているという、また別の強いシグナルになる」と警告した。それはまた、政府が「投資」について非常に特殊な定義を持っているというシグナルでもある。

Oil Change Internationalの上級研究員アレッド・ディルウィン・フィッシャーは次のように付け加えた。「気候関連支出が防衛のために削減されるのは心配だが、実証済みの気候解決策への支援を削減しながら、信頼性の低い炭素回収プロジェクトへの資金提供を続けるのは、泣きっ面に蜂だ。この予算は、化石燃料業界の最新の拡大計画に数十億を賭け続けるのではなく、気候に実際の違いを生み出し、人々のエネルギー費削減を助ける公共資金の使い道とする機会であるべきだ」。

英国初のCCSプロジェクトは、イングランド北東部のティーサイドとハンバーサイド近くのイーストコーストクラスター、およびイングランド北西部のマージーサイドと北ウェールズ近くのハイネットクラスターで既に始まっている。政府のCCS支援計画の第2段階には、アバディーンシャーのアコーンプロジェクトを支援する2億ポンドと、スコットランド政府からの8000万ポンドが含まれている。

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