Milieuactivisten hebben een bescheiden voorstel voor de kanselier in de aanloop naar de begroting van deze week: stop met het uitgeven van £24 miljard aan wat Chris Packham een 'technologisch sprookje' noemt en begin met het financieren van groene regelingen die betrouwbaar de uitstoot verminderen en de energierekening verlagen. Het is een radicaal idee - publiek geld uitgeven aan dingen die aantoonbaar werken - maar iemand moest het zeggen.

De natuuronderzoeker en omroep leidt een laatste poging om de Schatkist ertoe te bewegen de 'buitensporig dure' steun van de overheid voor carbon capture and storage (CCS) terug te schroeven, die nu de geplande uitgaven van de VS, de EU, Noorwegen en Japan samen overtreft. Ja, samen. Het VK, een land met 67 miljoen inwoners, geeft meer uit dan vier grote economieën bij elkaar aan een technologie die de neiging heeft om niet helemaal te leveren.

'CCS is een technologisch sprookje,' zei Packham. 'Het zou een nationale schande moeten zijn dat het VK er meer belastinggeld in pompt dan welk ander land ter wereld. Deze begroting is een kans om dingen recht te zetten.' Hij noemde de £24 miljard die gereserveerd is voor CCS-projecten ontwikkeld door grote oliemaatschappijen - waaronder BP en het Noorse staatsoliebedrijf Equinor - een 'nationale schande' en drong er bij ministers op aan om 'dingen recht te zetten'.

De timing is minder dan ideaal voor de groene geloofwaardigheid van de regering. Naar verluidt is het van plan de subsidies te verlagen die beschikbaar zijn voor huishoudens die hun gasboiler willen vervangen door een elektrische warmtepomp - een verschuiving die cruciaal wordt geacht voor het verminderen van de koolstofuitstoot bij het verwarmen van gebouwen, die ongeveer een vijfde van de totale broeikasgasuitstoot van het VK uitmaakt. Dus: minder geld voor warmtepompen, meer geld voor carbon capture. Een van deze dingen is bewezen de uitstoot in huizen te verminderen. Het andere is een luchtkasteel, soms letterlijk.

Packham riep de regering op om financieringsbeloften veilig te stellen 'die huishoudens in staat stellen de rekeningen te verlagen' in plaats van 'buitensporig dure projecten met belachelijk onzekere resultaten te financieren'. Een nieuw concept: mensen helpen hun huizen te verwarmen in plaats van de wetenschappelijke experimenten van oliemaatschappijen te subsidiëren.

Om eerlijk te zijn, carbon capture heeft zijn oprechte gelovigen. Leiders van vele economieën hebben de technologie gesteund, die is ontworpen om emissies van fossiele brandstofinfrastructuur op te vangen voordat ze de atmosfeer bereiken. Voorstanders beweren dat het pipen van koolstofdioxide naar ondergrondse opslag een permanente klimaatoplossing zou kunnen bieden voor industrieën die fossiele brandstoffen niet kunnen vervangen door schonere alternatieven. In theorie is het een prachtig idee. In de praktijk hebben veel hoogkostenprojecten moeite gehad om vooruitgang te boeken, en er zijn talrijke voorbeelden waar de koolstofbesparingen veel minder bleken dan verwacht. Groene groepen vrezen dat de technologie is gepromoot door fossiele brandstofbedrijven om het gebruik van fossiele brandstoffen te verlengen - een vermoeden dat in de loop der jaren opmerkelijk goed is verouderd.

Packham waarschuwde dat het niet beteugelen van de geplande CCS-uitgaven 'weer een sterk signaal zou zijn dat deze regering big oil boven mensen en de planeet plaatst.' Het zou ook een signaal zijn dat de regering een zeer specifieke definitie van 'investering' heeft.

Aled Dilwyn Fisher, een senior onderzoeker bij Oil Change International, voegde toe: 'Het is zorgwekkend dat de uitgaven aan klimaat worden verlaagd ten gunste van defensie, maar het verminderen van steun voor bewezen klimaatoplossingen terwijl we blijven doorgaan met het financieren van onbetrouwbare carbon capture-projecten zou olie op het vuur gooien. Deze begroting zou een kans moeten zijn om publiek geld daar te plaatsen waar het een echt verschil kan maken voor het klimaat en kan helpen de energierekeningen van mensen te verlagen, in plaats van te blijven gokken met miljarden op het nieuwste expansieplan van de fossiele brandstofindustrie.'

Werk aan de eerste CCS-projecten van het VK is al begonnen bij de East Coast Cluster nabij Teesside en Humberside, in het noordoosten van Engeland, en bij de HyNet Cluster nabij Merseyside en Noord-Wales, in het noordwesten van Engeland. De tweede fase van het CCS-steunplan van de regering omvat £200 miljoen ter ondersteuning van het Acorn-project in Aberdeenshire, naast £80 miljoen van de Schotse regering.

Rosie Hampton, een campagnevoerder bij Frien