Crystal Palace heeft besloten dat Pierre Sage nog wat meer tijd verdient om de boel op de rails te krijgen, wat een vrijgevige manier is om te zeggen dat de club naar de kalender keek, twee wedstrijden in vier dagen zag en concludeerde dat een manager midden in de week ontslaan administratief onhandig zou zijn. De Fransman staat nog steeds onder enorme druk en zou ontslagen kunnen worden als Palace zaterdag verliest van Tottenham.

De positie van Sage stond ernstig ter discussie na weer een zwakke prestatie in de 2-0 nederlaag tegen Newcastle afgelopen weekend. Dat volgde op een 5-0 aframmeling tegen Brighton, waarna Sage werd gewaarschuwd dat hij ontslagen kon worden als de resultaten niet snel zouden verbeteren. Niets zegt "we geloven in je" zo goed als een formele waarschuwing gevolgd door nog een nederlaag.

Met Palace dat woensdagavond naar Craven Cottage reist om het in de Carabao Cup op te nemen tegen Fulham, voorafgaand aan hun trip naar Spurs in de Premier League, heeft clubvoorzitter Steve Parish besloten niet in te grijpen gezien de krappe opeenvolging in het schema van Palace. Sage, die maandagavond de Ballon d'Or-ceremonie in Londen bijwoonde, zou er geen enkele twijfel over hebben dat de ontmoeting met Spurs op zaterdag cruciaal is voor zijn toekomst. Een glamoureuze prijsuitreiking bijwonen terwijl je baan aan een zijden draadje hangt, is zeker een manier om een maandag door te brengen.

Palace staat zeventiende en heeft dit seizoen 19 goals tegen gekregen in acht Premier League-wedstrijden, het hoogste aantal in de competitie. Dat is het soort statistiek dat de gemoederen in bestuurskamers doorgaans scherp stelt. Maar naar verluidt behoudt Sage de steun van zijn selectie, waarbij twee toonaangevende spelers hem berichten hebben gestuurd dat ze er nog steeds vertrouwen in hebben dat hij het tij kan keren. Niets versterkt het aanzien van een manager zo als een paar meelevende appjes.

De leiding van Palace zou verdeeld zijn over de vraag of ze de voormalige Lens-manager na slechts 12 wedstrijden aan het roer moeten ontslaan, waarbij sommigen voorstander zijn van het binnenhalen van Thomas Frank of Sean Dyche om het schip vlot te trekken. Rob Edwards, de voormalige Wolves-manager, is ook genoemd als potentiële kandidaat. Want niets zegt "het schip vlot trekken" als een shortlist.

Er is sympathie voor Sage op bestuursniveau, aangezien Axel Disasi, die op huurbasis van Chelsea werd gehaald om sleutelverdediger Maxence Lacroix te vervangen, net terug is van een schorsing van drie wedstrijden. Er waren ook tekenen van verbetering in de 2-2 gelijkspel in de Europa League bij Besiktas midden in de week, waarbij Sage naar verluidt verheugd was over de reactie van Jean-Philippe Mateta sinds zijn terugkeer van een blessure. De Franse spits zit in het laatste jaar van zijn contract, maar faalde in een poging om het ongeldig te laten verklaren door een onafhankelijk Premier League-tribunaal en de FIFA. Een man die probeerde zijn eigen contract nietig te laten verklaren, is, zo mag men aannemen, niet snel ontmoedigd.

Er zijn echter zorgen over Ismaïla Sarr, die de nederlaag tegen Newcastle miste na een terugkeer van de liesblessure die hem eerder in het seizoen buiten spel zette. De Senegalese aanvaller heeft geen geheim gemaakt van zijn teleurstelling nadat Palace in de zomer een bod van Liverpool afwees, en Sage heeft de speler van het jaar van vorig seizoen nodig terug op het veld als ze willen herstellen van een slechte start van het leven na Oliver Glasner. Dus: een manager op waarschuwing, een selectie die steunbetuigingen stuurt, een bestuur dat verdeeld is over vervangers, en een sterspeler die mokt over een afgewezen transferbod. Het seizoen van Palace verloopt voortreffelijk.