크리스털 팰리스가 피에르 사주에게 문제를 고칠 시간을 조금 더 주기로 결정했다. 이는 클럽이 달력을 보고 나흘 동안 두 경기가 잡혀 있는 걸 확인한 뒤, 주중에 감독을 해고하는 건 행정적으로 번거롭다고 결론 내렸다는 걸 고상하게 표현한 말이다. 이 프랑스인 감독은 여전히 엄청난 압박을 받고 있으며, 팰리스가 토요일 토트넘에 패하면 경질될 수 있다.

사주의 입지는 주말 뉴캐슬전 0-2 패배에서 또다시 형편없는 경기력을 보인 뒤 심각하게 흔들렸다. 그 전에는 브라이턴에 0-5로 참패했고, 이후 사주는 결과가 빨리 개선되지 않으면 경질될 수 있다는 경고를 받았다. "우리는 당신을 믿습니다"라는 말만큼이나 진심 어린 표현도 없지 않겠는가 — 공식 경고 후 또 한 번의 패배만큼이나.

팰리스는 수요일 저녁 카라바오컵에서 풀럼을 상대로 크레이븐 코티지로 원정을 떠난 뒤, 프리미어리그 토트넘 원정을 앞두고 있다. 클럽 회장 스티브 패리시는 팰리스 일정이 빡빡하다는 이유로 조치를 취하지 않기로 했다. 월요일 저녁 런던에서 열린 발롱도르 시상식에 참석한 사주는 토요일 토트넘전이 자신의 미래에 결정적이라는 점을 의심할 여지 없이 인지하고 있는 것으로 알려졌다. 목이 달아날 위기에도 화려한 시상식에 참석하는 것도 월요일을 보내는 한 방법이긴 하다.

팰리스는 17위에 머물러 있으며, 이번 시즌 프리미어리그 8경기에서 19골을 실점해 리그 최다 실점을 기록 중이다. 이런 통계는 이사회 회의실에서 사람들의 정신을 번쩍 들게 만드는 유형의 숫자다. 하지만 사주가 선수단의 지지를 유지하고 있는 것으로 알려졌으며, 두 명의 주축 선수가 그에게 상황을 반전시킬 수 있다는 믿음이 여전하다는 메시지를 보냈다. 감독의 입지를 굳건하게 하는 것은 역시 동정 어린 문자 두 통이다.

팰리스 수뇌부는 전 렌 감독을 단 12경기 만에 해고할지에 대해 의견이 갈리는 것으로 전해졌다. 일부는 토마스 프랑크나 션 다이치를 데려와 배를 안정시키는 쪽을 지지한다. 전 울버햄튼 감독인 롭 에드워즈도 잠재적 후보로 거론되고 있다. "배를 안정시킨다"는 말만큼이나 후보 명단만큼 확실한 것도 없으니까.

이사회 차원에서 사주에 대한 동정심이 있는 것은, 첼시에서 임대로 영입되어 핵심 수비수 막상스 라크루아를 대체할 악셀 디사시가 3경기 출전 정지에서 막 복귀했기 때문이기도 하다. 주중 베식타스와의 유로파리그 2-2 무승부에서 개선의 조짐도 있었고, 사주는 부상에서 복귀한 장-필립 마테타의 반응에 기뻐한 것으로 알려졌다. 이 프랑스 스트라이커는 계약 마지막 해를 맞고 있지만, 프리미어리그 독립 재판부와 FIFA에 계약 무효 판결을 시도했다가 실패했다. 자신의 계약을 무효로 선언해 달라고 시도한 남자라면, 쉽게 낙담하지 않으리라 짐작된다.

하지만 이스마일라 사르에 대한 우려도 있다. 그는 시즌 초반 결장하게 했던 사타구니 부상이 재발해 뉴캐슬전 패배에 결장했다. 이 세네갈 공격수는 여름에 팰리스가 리버풀의 제안을 거절한 후 실망감을 숨기지 않았으며, 사주는 올리버 글라스너 이후의 삶에서 형편없는 출발을 극복하려면 지난 시즌 올해의 선수를 다시 그라운드로 복귀시켜야 한다. 요약하자면: 경고를 받은 감독, 지지 문자를 보내는 선수단, 대체자 문제로 분열된 이사회, 거절된 이적 제안에 삐진 스타 윙어. 팰리스의 시즌은 참으로 훌륭하게 흘러가고 있다.