BMW a anunțat că va implementa roboți umanoizi în fabricile sale europene de producție auto pentru prima dată, aparent după ce a rămas fără lucruri pe care roboții obișnuiți nu le puteau face cu ceva mai puțină teamă existențială. Doi roboți de la Hexagon Robotics, numiți Aeon, urmează să înceapă lucrul la fabrica din Leipzig în această vară, fiind în prezent supuși unei testări care probabil implică mult stat pe loc și privit vag uman.

„Acesta va fi viitorul producției auto”, a declarat Michael Nikolaides, șeful departamentului de management al proceselor și digitalizare al BMW, cu un fel de încredere rezervată de obicei oamenilor care nu au văzut încă roboții încercând să asambleze un suport de pahare. În timp ce producătorii auto au folosit brațe robotice și automatizări de zeci de ani, noul factor de formă umanoid le permite să se încadreze în spațiile de lucru existente fără costul reproiectării întregii linii de asamblare. După cum a spus Bill Ray, analist VP distins la Gartner: „Când un robot costa 17 milioane, îți reorganizai fabrica în jurul robotului, dar acum nu mai este cazul. Așa că acum vrei să-l integrezi în modul tău existent de lucru.”

Robotul Aeon are o înălțime de 1,65 m, cântărește 60 kg și se deplasează cu o viteză maximă de 2,4 m/s – aproximativ ritmul unui copil foarte hotărât. Poate transporta 15 kg pentru perioade scurte sau 8 kg continuu și este echipat cu 21 de senzori, inclusiv camere, radar, microfon și senzori de forță și cuplu pentru manipulare. Roboții au fost antrenați folosind o combinație de teleoperare (oameni care poartă senzori) și simulare într-un geamăn digital al fabricii care rulează software Nvidia, utilizând învățare prin consolidare pentru a simula în mod repetat sarcini. Arnaud Robert, președintele roboticii la Hexagon, a evidențiat învățarea prin imitație ca o descoperire: „Cea mai bună traducere [de la om la robot] este atunci când profesorul și elevul au același factor de formă.” El estimează că, în cel mult un an sau doi, roboții ar putea pur și simplu să privească pe cineva împachetând cutii și să se alăture. Ray de la Gartner prezice că, în trei până la cinci ani, un robot va putea urma instrucțiuni vocale simple.

Aeon are o autonomie a bateriei de doar trei ore – mai puțin decât un schimb de opt ore – dar a fost proiectat să-și schimbe propria baterie în aproximativ trei minute, inclusiv timpul de deplasare. La BMW, roboții vor alimenta uneltele de fabricație cu piese și vor efectua sarcini de tip „pick-and-place” pentru asamblarea bateriilor. Nikolaides spune că aceștia vor ajuta la munca repetitivă sau solicitantă fizic și vor aborda lipsa de forță de muncă: „Știm că personalul va fi insuficient în câțiva ani, iar roboții umanizați ajută.” El a respins temerile legate de pierderea locurilor de muncă, menționând că automatizarea din anii '70 a creat de fapt noi locuri de muncă. Alți producători auto explorează, de asemenea, robotica umanoidă: Toyota plănuiește să folosească roboții Digit de la Agility Robotics, Xiaomi și-a testat propriii umanoizi în producția de vehicule electrice, iar Hyundai implementează roboții Spot și Atlas de la Boston Dynamics.

BMW a testat deja robotul Figure O2 în Spartanburg, SUA, unde a ajutat la construirea a 30.000 de mașini X3 în ritm uman. O observație cheie: roboții bazați pe inteligență artificială gestionează variațiile mai bine decât utilajele tradiționale. „Dacă schimbai puțin poziția tablei metalice sau o deplasai, sau o înclinai, cu un robot industrial standardizat, ai fi avut o defecțiune”, a spus Nikolaides. „Acești roboți umanoizi pot analiza asta și vor continua să lucreze.” Spre deosebire de Figure, care merge, Aeon folosește roți – ceea ce, spune Nikolaides, are mai mult sens pe o hală de producție. BMW a folosit, de asemenea, un robot Boston Dynamics Spot (în formă de câine) pentru întreținere, inclusiv pentru a urca scări.

Roboții au fost bine primiți de personal, care este de așteptat să le dea nume – un truc psihologic, potrivit lui Ray de la Gartner: „Dacă nu are nume, este o mașină. Dacă greșește, este stricată. Dacă are nume, atunci oamenii se așteaptă să facă greșeli. Oamenii îl iartă.” Aeon nu are o față umană, dar are o zonă de afișare care arată simboluri – o linie când lucrează, un cerc când ascultă. „Simțim foarte puternic că