BMW ने घोषणा की है कि वह पहली बार अपने यूरोपीय कार निर्माण संयंत्रों में ह्यूमनॉइड रोबोट तैनात करेगा, जाहिर तौर पर उन चीजों की कमी हो गई है जो सामान्य रोबोट थोड़ी कम अस्तित्वगत भय के साथ नहीं कर सकते थे। हेक्सागॉन रोबोटिक्स के दो रोबोट, जिनका नाम Aeon है, इस गर्मी में लीपज़िग कारखाने में काम शुरू करने वाले हैं, वर्तमान में एक परीक्षण तैनाती चल रही है जिसमें शायद बहुत सारा अस्पष्ट रूप से मानव खड़े रहना शामिल है।
"यह ऑटोमोटिव उत्पादन का भविष्य होगा," BMW के प्रक्रिया प्रबंधन और डिजिटलीकरण प्रमुख माइकल निकोलाइड्स ने उस तरह के आत्मविश्वास के साथ घोषित किया जो आमतौर पर उन लोगों के लिए आरक्षित होता है जिन्होंने अभी तक रोबोट को कप होल्डर असेंबल करने की कोशिश करते नहीं देखा है। जबकि कार निर्माता दशकों से रोबोट आर्म्स और ऑटोमेशन का उपयोग कर रहे हैं, नया ह्यूमनॉइड फॉर्म फैक्टर उन्हें पूरी असेंबली लाइन को फिर से डिजाइन करने के खर्च के बिना मौजूदा मानव कार्यक्षेत्रों में फिट होने की अनुमति देता है। जैसा कि गार्टनर के डिस्टिंग्विश्ड वीपी विश्लेषक बिल रे ने कहा: "जब एक रोबोट की कीमत 17 मिलियन होती थी, तो आप अपने कारखाने को रोबोट के आसपास पुनर्गठित करते थे, लेकिन अब ऐसा नहीं है। तो अब आप इसे अपने मौजूदा काम करने के तरीके में फिट करना चाहते हैं।"
Aeon रोबोट 1.65 मीटर लंबा है, इसका वजन 60 किलो है, और यह 2.4 मीटर/सेकंड की अधिकतम गति से चलता है - लगभग एक बहुत दृढ़ बच्चे की गति। यह छोटी अवधि के लिए 15 किलो या लगातार 8 किलो ले जा सकता है, और इसमें कैमरे, रडार, माइक्रोफोन, और हेरफेर के लिए बल और टॉर्क सेंसर सहित 21 सेंसर लगे हैं। रोबोट को टेलीऑपरेशन (मनुष्यों द्वारा सेंसर पहनना) और Nvidia सॉफ्टवेयर चलाने वाले कारखाने के डिजिटल ट्विन में सिमुलेशन के संयोजन का उपयोग करके प्रशिक्षित किया गया था, जिसमें कार्यों को बार-बार अनुकरण करने के लिए सुदृढीकरण सीखने का उपयोग किया गया था। हेक्सागॉन में रोबोटिक्स के अध्यक्ष अर्नो रॉबर्ट ने अनुकरण सीखने को एक सफलता के रूप में उजागर किया: "सबसे अच्छा अनुवाद [मानव से रोबोट में] तब होता है जब शिक्षक और छात्र का आकार समान होता है।" उनका अनुमान है कि एक या दो साल के भीतर, रोबोट बस किसी को बक्से पैक करते हुए देख सकते हैं और शामिल हो सकते हैं। गार्टनर के रे भविष्यवाणी करते हैं कि तीन से पांच साल के भीतर, एक रोबोट सरल आवाज निर्देशों का पालन करने में सक्षम होगा।
Aeon की बैटरी लाइफ केवल तीन घंटे है - एक आठ घंटे की शिफ्ट से भी कम - लेकिन इसे यात्रा के समय सहित लगभग तीन मिनट में अपनी बैटरी बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया है। BMW में, रोबोट निर्माण उपकरणों को पार्ट्स फीड करेंगे और बैटरी असेंबली के लिए पिक-एंड-प्लेस कार्य करेंगे। निकोलाइड्स का कहना है कि वे दोहराए जाने वाले या शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण काम में मदद करेंगे और श्रम की कमी को दूर करेंगे: "हम जानते हैं कि कुछ वर्षों में स्टाफ की कमी होगी, और मानवीकृत रोबोट मदद करते हैं।" उन्होंने नौकरी छूटने के डर को खारिज करते हुए कहा कि 70 के दशक में ऑटोमेशन ने वास्तव में नई नौकरियां पैदा कीं। अन्य कार निर्माता भी ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स की खोज कर रहे हैं: टोयोटा एजिलिटी रोबोटिक्स से डिजिट रोबोट का उपयोग करने की योजना बना रही है, श्याओमी ने ईवी उत्पादन में अपने स्वयं के ह्यूमनॉइड का परीक्षण किया है, और हुंडई बोस्टन डायनेमिक्स से स्पॉट और एटलस रोबोट तैनात कर रही है।
BMW ने पहले ही स्पार्टनबर्ग, अमेरिका में फिगर O2 रोबोट का परीक्षण किया है, जहां इसने मानव गति पर 30,000 X3 कारों को बनाने में मदद की। एक महत्वपूर्ण अवलोकन: AI-आधारित रोबोट पारंपरिक मशीनरी की तुलना में भिन्नता को बेहतर ढंग से संभालते हैं। "यदि आप शीट मेटल की स्थिति को थोड़ा बदल देते हैं या इसे शिफ्ट करते हैं, या इसे झुकाते हैं, तो एक मानकीकृत उद्योग रोबोट के साथ, आपको विफलता होगी," निकोलाइड्स ने कहा। "ये ह्यूमनॉइड रोबोट इसका विश्लेषण कर सकते हैं और वे बस काम करते रहेंगे।" फिगर के विपरीत, जो चलता है, Aeon पहियों का उपयोग करता है - जो निकोलाइड्स के अनुसार शॉप फ्लोर पर अधिक समझ में आता है। BMW ने रखरखाव के लिए बोस्टन डायनेमिक्स के स्पॉट रोबोट (कुत्ते के आकार का) का भी उपयोग किया है, जिसमें सीढ़ियों पर नेविगेट करना शामिल है।
रोबोट का स्टाफ द्वारा स्वागत किया गया है, जिनसे उम्मीद की जाती है कि वे उन्हें नाम देंगे - गार्टनर के रे के अनुसार एक मनोवैज्ञानिक चाल: "यदि इसका कोई नाम नहीं है, तो यह एक मशीन है। यदि यह गलत करता है, तो यह टूटा हुआ है। यदि इसका कोई नाम है, तो लोग उम्मीद करते हैं कि यह गलतियाँ करेगा। लोग इसे माफ कर देते हैं।" Aeon में मानव चेहरा नहीं है, लेकिन इसमें प्रतीक दिखाने वाला एक डिस्प्ले क्षेत्र है - काम करते समय एक रेखा, सुनते समय एक वृत्त। "हम दृढ़ता से महसूस करते हैं कि..."