أعلنت بي إم دبليو أنها ستنشر روبوتات بشرية في مصانع تصنيع السيارات الأوروبية لأول مرة، ويبدو أنها نفدت الأشياء التي لا تستطيع الروبوتات العادية فعلها بقدر أقل من الرعب الوجودي. من المقرر أن يبدأ روبوتان من شركة هيكساجون روبوتيكس، يُدعيان أيون، العمل في مصنع لايبزيغ هذا الصيف، ويخضعان حاليًا لاختبار نشر يتضمن على الأرجح الكثير من الوقوف والتظاهر بأنهما بشريان.
"سيكون هذا مستقبل إنتاج السيارات"، صرح بذلك مايكل نيكولايدس، رئيس إدارة العمليات والرقمنة في بي إم دبليو، بثقة من النوع الذي يُحتفظ به عادة للأشخاص الذين لم يروا بعد الروبوتات تحاول تجميع حامل أكواب. بينما استخدم صانعو السيارات الأذرع الروبوتية والأتمتة لعقود، فإن الشكل البشري الجديد يسمح لها بالتكيف مع مساحات العمل البشرية الحالية دون تكلفة إعادة تصميم خط التجميع بأكمله. كما قال بيل راي، نائب الرئيس المتميز للمحللين في جارتنر: "عندما كانت تكلفة الروبوت 17 مليونًا، كنت ستعيد تنظيم مصنعك حول الروبوت، لكن الأمر لم يعد كذلك. لذا الآن تريد تركيبه في طريقة عملك الحالية."
يبلغ ارتفاع روبوت أيون 1.65 متر، ووزنه 60 كجم، ويتحرك بسرعة قصوى تبلغ 2.4 متر/ثانية - تقريبًا سرعة طفل صغير مصمم جدًا. يمكنه حمل 15 كجم لفترات قصيرة أو 8 كجم بشكل مستمر، وهو مزود بـ 21 مستشعرًا بما في ذلك الكاميرات والرادار والميكروفون وأجهزة استشعار القوة وعزم الدوران للمناولة. تم تدريب الروبوتات باستخدام مزيج من التشغيل عن بُعد (بشر يرتدون أجهزة استشعار) والمحاكاة في توأم رقمي للمصنع يعمل ببرنامج Nvidia، باستخدام التعلم المعزز لمحاكاة المهام بشكل متكرر. سلط أرنو روبرت، رئيس الروبوتات في هيكساجون، الضوء على التعلم بالمحاكاة كاختراق: "أفضل ترجمة [من الإنسان إلى الروبوت] هي عندما يكون للمعلم والطالب نفس الشكل." ويقدر أنه في غضون عام أو عامين، يمكن للروبوتات ببساطة مشاهدة شخص ما يحزم الصناديق والانضمام إليه. يتوقع راي من جارتنر أنه في غضون ثلاثة إلى خمسة أعوام، سيكون الروبوت قادرًا على اتباع تعليمات صوتية بسيطة.
عمر بطارية أيون هو ثلاث ساعات فقط - أقل من نوبة عمل واحدة مدتها ثماني ساعات - لكنه صُمم لتبديل بطاريته بنفسه في حوالي ثلاث دقائق، بما في ذلك وقت السفر. في بي إم دبليو، ستغذي الروبوتات الأجزاء لأدوات التصنيع وتؤدي مهام الالتقاط والوضع لتجميع البطاريات. يقول نيكولايدس إنها ستساعد في الأعمال المتكررة أو الصعبة بدنيًا ومعالجة نقص العمالة: "نعلم أن الموظفين سيكونون قليلين في غضون سنوات، والروبوتات البشرية تساعد." ورفض مخاوف فقدان الوظائف، مشيرًا إلى أن الأتمتة في السبعينيات خلقت وظائف جديدة بالفعل. يستكشف صانعو سيارات آخرون أيضًا الروبوتات البشرية: تخطط تويوتا لاستخدام روبوتات Digit من Agility Robotics، واختبرت Xiaomi روبوتاتها البشرية في إنتاج السيارات الكهربائية، وتنشر هيونداي روبوتات Spot وAtlas من Boston Dynamics.
اختبرت بي إم دبليو بالفعل روبوت Figure O2 في سبارتانبرغ بالولايات المتحدة، حيث ساعد في بناء 30,000 سيارة X3 بسرعة بشرية. ملاحظة رئيسية: تتعامل الروبوتات القائمة على الذكاء الاصطناعي مع التباين بشكل أفضل من الآلات التقليدية. قال نيكولايدس: "إذا غيرت موضع الصفائح المعدنية قليلاً أو أزحتها أو أمَلتها، مع روبوت صناعي قياسي، ستفشل. هذه الروبوتات البشرية يمكنها تحليل ذلك وستستمر في العمل." على عكس Figure الذي يمشي، يستخدم أيون عجلات - وهو ما يعتبره نيكولايدس أكثر منطقية في أرض المصنع. استخدمت بي إم دبليو أيضًا روبوت Spot من Boston Dynamics (على شكل كلب) للصيانة، بما في ذلك صعود السلالم.
تم الترحيب بالروبوتات من قبل الموظفين، الذين من المتوقع أن يطلقوا عليها أسماء - خدعة نفسية، وفقًا لراي من جارتنر: "إذا لم يكن لها اسم، فهي آلة. إذا أخطأت، فهي معطلة. إذا كان لها اسم، يتوقع الناس أن تخطئ. يغفر الناس لها." يفتقر أيون إلى وجه بشري ولكن لديه منطقة عرض تظهر رموزًا - خط عند العمل، دائرة عند الاستماع. "نشعر بقوة بأن..."