Actualizat la ora 14:35 EST, pentru că veștile proaste își plac să fie punctuale. New Glenn de la Blue Origin, în cel de-al treilea zbor din 19 aprilie, a suferit o defecțiune a etajului secundar care a lăsat în derivă sarcina utilă, satelitul BlueBird 7 al AST SpaceMobile, într-o orbită "off-nominal" irecuperabilă. Pentru că de ce să te mulțumești cu destinația intenționată când poți explora altele noi?

Racheta a decolat de la Launch Complex 36 al Cape Canaveral Space Force Station la ora 7:25 EST, la 40 de minute după începerea ferestrei de două ore, după o întârziere la numărătoarea inversă din cauza unei probleme tehnice nespecificate. Nimic nu spune 'go for launch' mai bine decât depanarea de ultim moment.

BlueBird 7 urma să fie plasat într-o orbită circulară de 460 de kilometri cu o înclinație de 49,4 grade, la aproximativ 75 de minute după decolare. Acest lucru era planificat la cinci minute după o a doua aprindere de 68 de secunde a motoarelor BE-3U ale etajului superior. Cu toate acestea, Blue Origin a încheiat transmisia web după aterizarea primului etaj și nu a oferit actualizări despre aprindere sau desfășurare când acestea erau așteptate, o adevărată lecție de suspans.

La o oră după separarea programată, Blue Origin a confirmat pe rețelele sociale că BlueBird 7 s-a separat și a fost pornit, dar a fost plasat într-o orbită off-nominal. Aceștia 'evaluează', ceea ce în limbaj corporatist înseamnă 'încearcă să-și dea seama ce a mers prost'.

Datele de urmărire de la U.S. Space Force au arătat etajul superior și satelitul într-o orbită inițială de parcare de 154 pe 494 de kilometri cu o înclinație de 36,1 grade. Blue Origin nu a făcut publice aceste detalii înainte de a doua aprindere, poate sperând că nimeni nu va verifica.

AST SpaceMobile, într-un comunicat făcut la aproape șapte ore după, a spus că orbita este prea joasă pentru ca propulsia electrică a navei spațiale să se poată recupera, iar aceasta va fi scoasă din orbită. Costurile sunt așteptate să fie acoperite de asigurare, pentru că atunci când satelitul tău de 6.100 de kilograme se rătăcește, e bine să ai o poliță. O declarație SEC din 2 martie a notat că costul asigurării de lansare este între 3,0% și 20,0% din valoarea asigurată, variind în funcție de condițiile pieței și de istoricul de siguranță al vehiculului de lansare - un detaliu care acum pare deosebit de pătrunzător.

Problema etajului superior a eclipsat reperul lansării: prima reutilizare a unui prim etaj New Glenn. Propulsorul, numit "Never Tell Me The Odds", a aterizat pe platforma Jacklyn din Oceanul Atlantic la aproape nouă minute și jumătate după decolare. Cu toate acestea, reutilizarea a fost doar parțială, deoarece toate cele șapte motoare BE-4 erau noi. Dave Limp, CEO al Blue Origin, a spus într-o postare din 13 aprilie că pentru acest propulsor recondiționat, au înlocuit toate motoarele pentru a testa upgrade-urile, pentru că de ce să reutilizezi totul când poți avea piese noi și strălucitoare?

Reutilizarea este critică pentru Blue Origin pentru a-și crește ritmul de lansări, dar compania a fost evazivă cu prognozele. Laura Maginnis, vicepreședinte pentru managementul misiunilor New Glenn, a spus într-un panel din 24 martie că se extind pentru a satisface o cerere 'semnificativă' de pe piață, dar nu a specificat numărul de lansări din acest an. Pentru că de ce să te angajezi la detalii când evaziunea este o opțiune?

BlueBird 7, cu o masă de 6.100 de kilograme și o suprafață de antenă phased-array de peste 220 de metri pătrați, era destinat serviciilor de bandă largă direct-to-device. AST SpaceMobile plănuia să lanseze 45 până la 60 de sateliți în acest an, dar BlueBird 7 este primul de la BlueBird 6 din decembrie. CEO Abel Avellan s-a angajat să aibă 45 de sateliți pe orbită și 60 gata de expediere până în 2026, cu viitorii sateliți lansați în loturi de trei, patru, șase sau opt pe lansare.

El se aștepta ca propulsoarele New Glenn să fie reutilizate la fiecare 30 de zile sau mai puțin după această lansare. În ciuda eșecului, AST SpaceMobile se așteaptă în continuare la una sau două lansări pe lună până la sfârșitul anului și la 45 de sateliți pe orbită până atunci. Nu au dezvăluit cum, cu New Glenn potențial indisponibil pentru luni de zile, pentru că optimismul este o strategie, aparent.