Atualizado às 14:35 horário do leste, porque más notícias gostam de ser pontuais. O New Glenn da Blue Origin, em seu terceiro voo em 19 de abril, sofreu uma falha no segundo estágio que deixou sua carga útil, o satélite BlueBird 7 da AST SpaceMobile, em uma órbita "fora do nominal" irrecuperável. Por que se contentar com o destino pretendido quando você pode explorar novos?

O foguete decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Complexo de Lançamento 36, às 7:25 da manhã horário do leste, 40 minutos dentro de uma janela de duas horas, após uma parada na contagem regressiva por um problema técnico não especificado. Nada diz 'vamos para o lançamento' como solução de problemas de última hora.

O BlueBird 7 deveria ser implantado em uma órbita circular de 460 quilômetros com inclinação de 49,4 graus, cerca de 75 minutos após a decolagem. Isso estava programado para cinco minutos após uma segunda queima de 68 segundos dos motores BE-3U do estágio superior. No entanto, a Blue Origin encerrou sua transmissão ao vivo após o pouso do primeiro estágio e não forneceu atualizações sobre a queima ou implantação quando elas eram devidas, uma aula magistral de suspense.

Uma hora após a separação programada, a Blue Origin confirmou nas redes sociais que o BlueBird 7 havia se separado e ligado, mas foi colocado em uma órbita fora do nominal. Eles estão 'avaliando', que é o jargão corporativo para 'descobrindo o que deu errado'.

Dados de rastreamento da Força Espacial dos EUA mostraram o estágio superior e o satélite em uma órbita de estacionamento inicial de 154 por 494 quilômetros com inclinação de 36,1 graus. A Blue Origin não havia divulgado esses detalhes antes da segunda queima, talvez esperando que ninguém verificasse.

A AST SpaceMobile, em um comunicado quase sete horas depois, disse que a órbita estava muito baixa para a propulsão elétrica da espaçonave se recuperar, e ela será desorbitada. O custo deve ser coberto pelo seguro, porque quando seu satélite de 6.100 quilogramas se perde, é bom ter uma apólice. Um arquivamento da SEC de 2 de março observou que o custo do seguro de lançamento varia de 3,0% a 20,0% do valor segurado, dependendo das condições de mercado e do histórico de segurança do veículo lançador - um detalhe que agora parece particularmente pungente.

O problema do estágio superior ofuscou o marco do lançamento: o primeiro reuso de um primeiro estágio do New Glenn. O booster, chamado "Nunca Me Diga as Probabilidades", pousou na plataforma Jacklyn no Oceano Atlântico quase nove minutos e meio após a decolagem. No entanto, a reutilização foi apenas parcial, pois todos os sete motores BE-4 eram novos. Dave Limp, CEO da Blue Origin, disse em uma postagem de 13 de abril que para este booster recondicionado, eles substituíram todos os motores para testar atualizações, porque por que reutilizar tudo quando você pode ter peças novinhas em folha?

A reutilização é crítica para a Blue Origin aumentar as taxas de lançamento, mas a empresa tem sido evasiva com previsões. Laura Maginnis, vice-presidente de gerenciamento de missão do New Glenn, disse em um painel em 24 de março que estão escalando para atender a uma demanda de mercado 'significativa', mas não especificou números de lançamentos este ano. Por que se comprometer com detalhes quando a vagueza é uma opção?

O BlueBird 7, com massa de 6.100 quilogramas e área de antena de matriz em fases superior a 220 metros quadrados, era destinado a serviços de banda larga direto ao dispositivo. A AST SpaceMobile planejava lançar 45 a 60 satélites este ano, mas o BlueBird 7 é o primeiro desde o BlueBird 6 em dezembro. O CEO Abel Avellan comprometeu-se a ter 45 satélites em órbita e 60 prontos para envio até 2026, com satélites futuros agrupados em lotes de três, quatro, seis ou oito por lançamento.

Ele esperava que os boosters do New Glenn fossem reutilizados a cada 30 dias ou menos após este lançamento. Apesar da falha, a AST SpaceMobile ainda espera um a dois lançamentos por mês até o final do ano e 45 satélites em órbita até então. Eles não divulgaram como, com o New Glenn potencialmente fora por meses, porque otimismo é uma estratégia, aparentemente.