東部時間午後2時35分更新。悪い知らせは時間厳守がお好きなようで。ブルーオリジンのニューグレンは、4月19日の3回目の飛行で第2段の不具合が発生し、ASTスペースモバイルのブルーバード7衛星を回収不能な「非標準」軌道に置き去りにしました。なぜなら、予定された目的地に落ち着くより、新しい軌道を探検する方が面白いからです。
ロケットは東部時間午前7時25分、ケープカナベラル宇宙軍基地の第36発射施設から打ち上げられました。2時間の打ち上げウィンドウの40分後、特定されていない技術的問題によるカウントダウン中断の後でした。『打ち上げ開始』と言うなら、直前のトラブルシューティングほどふさわしいものはありません。
ブルーバード7は、打ち上げから約75分後に高度460キロメートル、傾斜角49.4度の円軌道に展開される予定でした。これは、第2段のBE-3Uエンジンの68秒間の2回目の燃焼から5分後に計画されていました。しかし、ブルーオリジンは第1段の着陸後にウェブキャストを終了し、燃焼や展開の予定時刻になっても更新を提供しませんでした。サスペンスの達人です。
予定された分離から1時間後、ブルーオリジンはソーシャルメディアでブルーバード7が分離して電源が入ったが、非標準軌道に配置されたことを確認しました。彼らは『評価中』です。これは『何が間違ったのかを理解中』という企業用語です。
米国宇宙軍の追跡データによると、第2段と衛星は高度154×494キロメートル、傾斜角36.1度の初期駐機軌道にありました。ブルーオリジンは第2回燃焼前にこれらの詳細を公開していませんでした。おそらく、誰もチェックしないことを期待していたのでしょう。
ASTスペースモバイルは、約7時間後の声明で、軌道が低すぎて宇宙船の電気推進では回復できず、軌道離脱させると述べました。費用は保険でカバーされる見込みです。なぜなら、6,100キログラムの衛星が迷子になったときは、保険があると安心だからです。3月2日のSEC提出書類によると、打ち上げ保険の費用は保険価値の3.0％から20.0％で、市場状況と打ち上げ機の安全記録によって変動します。この詳細は今、特に痛切に感じられます。
第2段の問題は、打ち上げの節目を覆い隠しました。ニューグレン第1段の初の再飛行です。『Never Tell Me The Odds』と名付けられたブースターは、打ち上げから約9分半後に大西洋のジャックリン着陸船に着陸しました。しかし、再利用は部分的でした。7基すべてのBE-4エンジンが新品だったからです。ブルーオリジンのCEO、デイブ・リンプは4月13日の投稿で、この改修されたブースターではアップグレードをテストするためにすべてのエンジンを交換したと述べました。なぜなら、すべてを再利用するより、ピカピカの新しい部品を使う方が楽しいからです。
再利用はブルーオリジンが打ち上げ頻度を上げるために重要ですが、同社は予測について控えめです。ニューグレンミッション管理担当副社長のローラ・マギニスは3月24日のパネルで、『重要な』市場需要に対応するために拡大していると述べましたが、今年の打ち上げ数は明らかにしませんでした。なぜなら、具体的なことを約束するより、曖昧さを選ぶ方が賢明だからです。
質量6,100キログラム、フェーズドアレイアンテナ面積220平方メートル以上のブルーバード7は、ブロードバンド直接端末サービスを目的としていました。ASTスペースモバイルは今年45〜60基の衛星を打ち上げる計画でしたが、ブルーバード7は12月のブルーバード6以来初めてです。CEOのアベル・アベヤンは、2026年までに45基の衛星を軌道上に、60基を出荷準備完了にすることを約束し、将来の衛星は打ち上げごとに3、4、6、または8基のバッチで打ち上げるとしています。
彼は、この打ち上げ後、ニューグレンブースターが30日以内に再利用されることを期待していました。失敗にもかかわらず、ASTスペースモバイルは年末までに月1〜2回の打ち上げと45基の衛星を軌道上に置くことを依然として期待しています。ニューグレンが数か月間使用不能になる可能性がある中で、どのように実現するかは明らかにしませんでした。なぜなら、楽観主義も一つの戦略だからです。