Blue Origins New Glenn demonstriert erfolgreich, wie man einen perfekten Samstagmorgen ruiniert

Aktualisiert um 14:35 Uhr Eastern, denn schlechte Nachrichten mögen es pünktlich. Blue Origins New Glenn erlitt bei seinem dritten Flug am 19. April eine Fehlfunktion der zweiten Stufe, die seine Nutzlast, den BlueBird-7-Satelliten von AST SpaceMobile, in einer nicht wiederherstellbaren 'off-nominalen' Umlaufbahn stranden ließ. Denn warum sich mit dem geplanten Ziel zufriedengeben, wenn man neue erkunden kann?

Die Rakete startete um 7:25 Uhr Eastern vom Launch Complex 36 der Cape Canaveral Space Force Station, 40 Minuten nach Beginn eines zweistündigen Fensters, nach einem Countdown-Stopp aufgrund eines nicht näher bezeichneten technischen Problems. Nichts sagt 'Go for Launch' wie letztminütige Fehlerbehebung.

BlueBird 7 sollte etwa 75 Minuten nach dem Start in eine 460 Kilometer hohe kreisförmige Umlaufbahn mit 49,4 Grad Neigung ausgesetzt werden. Dies war fünf Minuten nach einem 68 Sekunden dauernden zweiten Brennen der BE-3U-Triebwerke der Oberstufe geplant. Blue Origin beendete jedoch seinen Webcast nach der Landung der ersten Stufe und lieferte keine Updates zum Brennen oder Aussetzen, als diese fällig waren – eine Meisterklasse der Spannung.

Eine Stunde nach dem geplanten Aussetzen bestätigte Blue Origin in den sozialen Medien, dass BlueBird 7 abgetrennt und eingeschaltet worden war, aber in einer off-nominalen Umlaufbahn platziert wurde. Sie 'bewerten die Lage', was im Unternehmenssprech für 'herausfinden, was schiefgelaufen ist' steht.

Verfolgungsdaten der U.S. Space Force zeigten die Oberstufe und den Satelliten in einer anfänglichen Parkbahn von 154 mal 494 Kilometern mit einer Neigung von 36,1 Grad. Blue Origin hatte diese Details vor dem zweiten Brennen nicht veröffentlicht, vielleicht in der Hoffnung, dass niemand nachschauen würde.

AST SpaceMobile sagte in einer Erklärung fast sieben Stunden später, die Umlaufbahn sei zu niedrig, um sie mit dem elektrischen Antrieb des Raumfahrzeugs zu korrigieren, und es werde deorbitiert. Die Kosten werden voraussichtlich von der Versicherung getragen, denn wenn Ihr 6.100 Kilogramm schwerer Satellit vom Kurs abkommt, ist es gut, eine Police zu haben. Eine SEC-Einreichung vom 2. März notierte, dass Startversicherungen 3,0 % bis 20,0 % des versicherten Wertes kosten, abhängig von Marktbedingungen und der Sicherheitsbilanz der Trägerrakete – ein Detail, das jetzt besonders treffend erscheint.

Das Problem mit der Oberstufe überschattete den Meilenstein des Starts: den ersten Wiedereinsatz einer New-Glenn-Erststufe. Die Booster-Rakete namens 'Never Tell Me The Odds' landete fast neuneinhalb Minuten nach dem Start auf der Jacklyn-Plattform im Atlantischen Ozean. Die Wiederverwendung war jedoch nur teilweise, da alle sieben BE-4-Triebwerke neu waren. Dave Limp, CEO von Blue Origin, sagte in einem Beitrag vom 13. April, dass sie für diesen aufgearbeiteten Booster alle Triebwerke ersetzt hätten, um Upgrades zu testen – denn warum alles wiederverwenden, wenn man glänzende neue Teile haben kann?

Wiederverwendung ist entscheidend für Blue Origin, um die Startraten zu erhöhen, aber das Unternehmen war mit Prognosen zurückhaltend. Laura Maginnis, Vizepräsidentin für New-Glenn-Missionsmanagement, sagte auf einem Panel am 24. März, sie würden hochskalieren, um der 'erheblichen' Marktnachfrage gerecht zu werden, gab aber keine konkreten Startzahlen für dieses Jahr an. Denn warum sich auf Details festlegen, wenn Unbestimmtheit eine Option ist?

BlueBird 7 mit einer Masse von 6.100 Kilogramm und einer Phased-Array-Antennenfläche von über 220 Quadratmetern war für Breitband-Direkt-zu-Gerät-Dienste gedacht. AST SpaceMobile plante, in diesem Jahr 45 bis 60 Satelliten zu starten, aber BlueBird 7 ist der erste seit BlueBird 6 im Dezember. CEO Abel Avellan verpflichtete sich, bis 2026 45 Satelliten im Orbit und 60 versandbereit zu haben, wobei zukünftige Satelliten in Gruppen von drei, vier, sechs oder acht pro Start gebündelt werden.

Er erwartete, dass New-Glenn-Booster nach diesem Start alle 30 Tage oder weniger wiederverwendet würden. Trotz des Fehlschlags erwartet AST SpaceMobile weiterhin ein bis zwei Starts pro Monat bis Jahresende und 45 Satelliten im Orbit bis dahin. Sie gaben nicht an, wie das mit New Glenn, der möglicherweise monatelang ausfällt, funktionieren soll – denn Optimismus ist offenbar eine Strategie.