Doğu saatiyle 14:35'te güncellendi, çünkü kötü haberler dakik olmayı sever. Blue Origin'in New Glenn'i, 19 Nisan'daki üçüncü uçuşunda, ikinci aşamasında yaşadığı arıza nedeniyle yükünü - AST SpaceMobile'in BlueBird 7 uydusunu - kurtarılamaz bir 'nominal olmayan' yörüngeye mahkum etti. Çünkü neden amaçlanan varış noktasıyla yetinelim ki, yenilerini keşfedelim?
Roket, Doğu saatiyle 07:25'te, iki saatlik bir pencereye 40 dakika kala, belirtilmemiş bir teknik sorun nedeniyle geri sayım duraklamasının ardından Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nun Fırlatma Kompleksi 36'dan havalandı. 'Fırlatmaya hazır' demenin en iyi yolu, son dakika sorun gidermektir.
BlueBird 7'nin, kalkıştan yaklaşık 75 dakika sonra, 49.4 derece eğimle 460 kilometrelik dairesel bir yörüngeye yerleştirilmesi planlanmıştı. Bu, üst aşamanın BE-3U motorlarının 68 saniyelik ikinci ateşlemesinden beş dakika sonra gerçekleşecekti. Ancak Blue Origin, ilk aşamanın inişinden sonra canlı yayını sonlandırdı ve ateşleme veya yerleştirme zamanı geldiğinde hiçbir güncelleme sağlamadı - gerilim sanatında bir ustalık dersi.
Planlanan ayrılma saatinden bir saat sonra, Blue Origin sosyal medyada BlueBird 7'nin ayrıldığını ve gücünün açıldığını, ancak nominal olmayan bir yörüngeye yerleştirildiğini doğruladı. 'Değerlendirme yapıyorlar', ki bu da 'neyin yanlış gittiğini anlamaya çalışıyoruz' demenin şirket dilidir.
ABD Uzay Kuvvetleri'nden alınan takip verileri, üst aşama ve uydunun, 36.1 derece eğimle 154 x 494 kilometrelik bir başlangıç park yörüngesinde olduğunu gösterdi. Blue Origin bu detayları ikinci ateşlemeden önce açıklamamıştı, belki de kimsenin kontrol etmeyeceğini umuyorlardı.
AST SpaceMobile, yaklaşık yedi saat sonra yaptığı açıklamada, yörüngenin uzay aracının elektrikli itki sistemiyle kurtarılamayacak kadar alçak olduğunu ve yörüngeden çıkarılacağını belirtti. Maliyetin sigorta tarafından karşılanması bekleniyor, çünkü 6,100 kilogramlık uydunuz yanlış yöne gittiğinde, bir poliçeniz olması iyidir. 2 Mart'taki SEC dosyasında, fırlatma sigortasının, piyasa koşullarına ve fırlatma aracının güvenlik geçmişine bağlı olarak, sigortalı değerin %3.0 ila %20.0'ına mal olduğu belirtilmişti - şimdi özellikle dokunaklı hissedilen bir detay.
Üst aşama sorunu, fırlatmanın kilometre taşını gölgede bıraktı: New Glenn ilk aşamasının ilk yeniden uçuşu. 'Bana Olasılıkları Söyleme' adlı güçlendirici, kalkıştan yaklaşık dokuz buçuk dakika sonra Atlantik Okyanusu'ndaki Jacklyn platformuna indi. Ancak yeniden kullanım kısmiydi, çünkü yedi BE-4 motorunun tamamı yenisiydi. Blue Origin'in CEO'su Dave Limp, 13 Nisan'daki bir paylaşımda, bu yenilenmiş güçlendirici için tüm motorları yükseltmeleri test etmek amacıyla değiştirdiklerini söyledi, çünkü neden her şeyi yeniden kullanalım ki, parlak yeni parçalarımız olsun?
Yeniden kullanım, Blue Origin'in fırlatma oranlarını artırması için kritik öneme sahip, ancak şirket tahminler konusunda ketum davranıyor. New Glenn görev yönetimi başkan yardımcısı Laura Maginnis, 24 Mart'taki bir panelde, 'önemli' pazar talebini karşılamak için ölçeklendiklerini söyledi, ancak bu yılki fırlatma sayılarını belirtmedi. Çünkü neden kesin taahhütlerde bulunalım ki, belirsizlik bir seçenekken?
6,100 kilogram kütleye ve 220 metrekareden fazla faz dizili anten alanına sahip BlueBird 7, geniş bant doğrudan cihaz hizmetleri için tasarlanmıştı. AST SpaceMobile bu yıl 45 ila 60 uydu fırlatmayı planlıyordu, ancak BlueBird 7, Aralık ayındaki BlueBird 6'dan bu yana ilk uydu. CEO Abel Avellan, 2026 yılına kadar yörüngede 45 uydu ve sevkiyata hazır 60 uydu olacağına söz verdi, gelecekteki uyduların fırlatma başına üç, dört, altı veya sekizli gruplar halinde olacağını belirtti.
Bu fırlatmadan sonra New Glenn güçlendiricilerinin her 30 günde bir veya daha kısa sürede yeniden kullanılmasını bekliyordu. Başarısızlığa rağmen, AST SpaceMobile yıl sonuna kadar ayda bir ila iki fırlatma ve o zamana kadar yörüngede 45 uydu bekliyor. New Glenn'in aylarca devre dışı kalma ihtimaline rağmen bunu nasıl başaracaklarını açıklamadılar, çünkü görünüşe göre iyimserlik bir stratejidir.