تم التحديث الساعة 2:35 مساءً بالتوقيت الشرقي، لأن الأخبار السيئة تحب أن تكون في موعدها. تعرض صاروخ بلو أوريجين الجديد جلين، في رحلته الثالثة في 19 أبريل، لعطل في المرحلة الثانية تسبب في ترك حمولته، القمر الصناعي بلو بيرد 7 التابع لشركة إيه إس تي سبيس موبايل، في مدار "غير طبيعي" لا يمكن استعادته. لأنه لماذا نرضى بالوجهة المقصودة عندما يمكننا استكشاف وجهات جديدة؟
انطلق الصاروخ من مجمع الإطلاق 36 في محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية الساعة 7:25 صباحًا بالتوقيت الشرقي، بعد 40 دقيقة من نافذة الإطلاق التي استمرت ساعتين، وذلك بعد توقف العد التنازلي بسبب مشكلة فنية غير محددة. لا شيء يقول 'انطلق للإطلاق' مثل حل المشكلات في اللحظة الأخيرة.
كان من المقرر نشر بلو بيرد 7 في مدار دائري على ارتفاع 460 كيلومترًا بميل 49.4 درجة، بعد حوالي 75 دقيقة من الإطلاق. كان هذا مخططًا له بعد خمس دقائق من الاحتراق الثاني لمدة 68 ثانية لمحركات بي إي-3 يو في المرحلة العليا. ومع ذلك، أنهت بلو أوريجين بثها المباشر بعد هبوط المرحلة الأولى ولم تقدم أي تحديثات حول الاحتراق أو النشر عندما كان من المفترض حدوثهما، في درس رئيسي في التشويق.
بعد ساعة من موعد الفصل المقرر، أكدت بلو أوريجين على وسائل التواصل الاجتماعي أن بلو بيرد 7 قد انفصل وتم تشغيله، ولكن تم وضعه في مدار غير طبيعي. إنهم 'يقيمون الوضع'، وهي لغة شركاتية تعني 'يحاولون معرفة ما حدث خطأ'.
أظهرت بيانات التتبع من القوات الفضائية الأمريكية أن المرحلة العليا والقمر الصناعي كانا في مدار انتظار أولي يبلغ 154 × 494 كيلومترًا بميل 36.1 درجة. لم تكن بلو أوريجين قد كشفت عن هذه التفاصيل قبل الاحتراق الثاني، ربما على أمل ألا يتحقق أحد.
قالت إيه إس تي سبيس موبايل، في بيان بعد حوالي سبع ساعات، إن المدار كان منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن للدفع الكهربائي للمركبة الفضائية التعافي منه، وسيتم إخراجها من المدار. من المتوقع أن يتم تغطية التكلفة بواسطة التأمين، لأنه عندما يضل قمرك الصناعي البالغ وزنه 6100 كيلوجرام طريقه، فمن الجيد أن يكون لديك بوليصة. أشار ملف هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية في 2 مارس إلى أن تكلفة تأمين الإطلاق تتراوح بين 3.0% إلى 20.0% من القيمة المؤمن عليها، وتختلف حسب ظروف السوق وسجل سلامة مركبة الإطلاق - وهي تفصيلة تبدو الآن مؤثرة بشكل خاص.
طغت مشكلة المرحلة العليا على معلم الإطلاق: إعادة الطيران الأولى لمرحلة أولى من صاروخ جلين الجديد. هبط المعزز، المسمى "لا تخبرني أبدًا بالاحتمالات"، على منصة جاكلين في المحيط الأطلسي بعد حوالي تسع دقائق ونصف من الإطلاق. ومع ذلك، كان إعادة الاستخدام جزئيًا فقط، حيث كانت جميع محركات بي إي-4 السبعة جديدة. قال ديف ليمب، الرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجين، في منشور بتاريخ 13 أبريل أنه بالنسبة لهذا المعزز المجدد، قاموا باستبدال جميع المحركات لاختبار التحديثات، لأنه لماذا نعيد استخدام كل شيء عندما يمكننا الحصول على أجزاء جديدة لامعة؟
يعد إعادة الاستخدام أمرًا بالغ الأهمية لشركة بلو أوريجين لزيادة معدلات الإطلاق، لكن الشركة كانت متحفظة في توقعاتها. قالت لورا ماجينيس، نائبة رئيس إدارة مهمة جلين الجديد، في جلسة نقاش في 24 مارس إنهم يزيدون القدرة لتلبية الطلب 'الكبير' في السوق، لكنها لم تحدد أرقام الإطلاق هذا العام. لأنه لماذا نلتزم بتفاصيل محددة عندما يكون الغموض خيارًا؟
كان من المفترض أن يقدم بلو بيرد 7، بكتلة 6100 كيلوجرام ومساحة هوائي مصفوفة مرحلية تزيد عن 220 مترًا مربعًا، خدمات النطاق العريض المباشرة إلى الجهاز. خططت إيه إس تي سبيس موبايل لإطلاق 45 إلى 60 قمرًا صناعيًا هذا العام، لكن بلو بيرد 7 هو الأول منذ بلو بيرد 6 في ديسمبر. التزم الرئيس التنفيذي أبيل أفيلان بوضع 45 قمرًا صناعيًا في المدار و60 جاهزًا للشحن بحلول عام 2026، مع تجميع الأقمار الصناعية المستقبلية في مجموعات من ثلاثة أو أربعة أو ستة أو ثمانية لكل إطلاق.
توقع أن يتم إعادة استخدام معززات جلين الجديدة كل 30 يومًا أو أقل بعد هذا الإطلاق. على الرغم من الفشل، لا تزال إيه إس تي سبيس موبايل تتوقع إطلاقًا إلى إطلاقين شهريًا حتى نهاية العام و45 قمرًا صناعيًا في المدار بحلول ذلك الوقت. لم يكشفوا عن كيفية تحقيق ذلك مع احتمال خروج جلين الجديد عن الخدمة لأشهر، لأن التفاؤل استراتيجية، على ما يبدو.