동부 시간 오후 2시 35분에 업데이트됨, 나쁜 소식은 시간을 잘 지키는 걸 좋아하니까요. 블루 오리진의 뉴 글렌은 4월 19일 세 번째 비행에서 2단 고장을 겪어 페이로드인 AST 스페이스모바일의 블루버드 7 위성을 복구 불가능한 '비정상' 궤도에 고립시켰습니다. 의도한 목적지에 만족할 필요가 있을까요? 새로운 곳을 탐험하는 게 더 재미있지 않나요?
로켓은 동부 시간 오전 7시 25분에 케이프 커내버럴 우주군 기지의 36번 발사대에서 이륙했는데, 2시간 발사 창구 중 40분이 지난 시점이었고, 명시되지 않은 기술적 문제로 카운트다운이 중단된 후였습니다. '발사 진행'이라는 말에 어울리는 건 마지막 순간의 문제 해결뿐이죠.
블루버드 7은 이륙 약 75분 후 49.4도 경사각의 460킬로미터 원형 궤도에 배치될 예정이었습니다. 이는 상단 단계의 BE-3U 엔진이 68초 동안 두 번째 점화를 한 5분 후에 계획되었습니다. 그러나 블루 오리진은 1단 착륙 후 웹캐스트를 중단하고 점화나 배치가 예정된 시간에 업데이트를 제공하지 않았는데, 서스펜스의 대가라 할 만합니다.
예정된 분리 1시간 후, 블루 오리진은 소셜 미디어를 통해 블루버드 7이 분리되어 전원이 켜졌지만 비정상 궤도에 배치되었다고 확인했습니다. 그들은 '평가 중'이라고 말했는데, 이는 '무엇이 잘못되었는지 알아내는 중'이라는 기업 용어입니다.
미국 우주군의 추적 데이터는 상단 단계와 위성이 154 x 494킬로미터, 경사각 36.1도의 초기 주차 궤도에 있음을 보여주었습니다. 블루 오리진은 두 번째 점화 전에 이 세부 사항을 공개하지 않았는데, 아무도 확인하지 않길 바랐을지도 모르겠습니다.
거의 7시간 후 발표한 AST 스페이스모바일은 궤도가 너무 낮아 우주선의 전기 추진으로 복구할 수 없으며, 탈궤도될 것이라고 말했습니다. 비용은 보험으로 커버될 것으로 예상되는데, 6,100킬로그램 위성이 길을 잃었을 때 정책이 있으면 좋으니까요. 3월 2일 SEC 제출 서류에 따르면 발사 보험 비용은 보험 가치의 3.0%에서 20.0%로 시장 상황과 발사체의 안전 기록에 따라 달라지는데, 이제 이 세부 사항은 특히 가슴 아프게 느껴집니다.
상단 단계 문제는 발사의 이정표를 가렸습니다: 뉴 글렌 1단의 첫 번째 재비행이었죠. 'Never Tell Me The Odds'라는 이름의 부스터는 이륙 약 9분 반 후 대서양의 잭린 플랫폼에 착륙했습니다. 그러나 재사용은 부분적이었는데, 7개의 BE-4 엔진 모두 새 것이었기 때문입니다. 블루 오리진의 CEO 데이브 림프는 4월 13일 게시물에서 이 개조된 부스터에 대해 업그레이드를 테스트하기 위해 모든 엔진을 교체했다고 말했는데, 모든 것을 재사용할 필요가 있을까요? 반짝이는 새 부품을 가질 수 있는데 말이죠.
재사용은 블루 오리진이 발사 속도를 높이는 데 중요하지만, 회사는 예측을 꺼려해 왔습니다. 뉴 글렌 미션 관리 부사장인 로라 매기니스는 3월 24일 패널에서 '상당한' 시장 수요를 충족하기 위해 확장 중이라고 말했지만, 올해 발사 횟수를 구체적으로 밝히지 않았습니다. 구체적인 것을 약속할 필요가 있을까요? 모호함도 선택지니까요.
질량 6,100킬로그램, 위상 배열 안테나 면적 220제곱미터 이상인 블루버드 7은 브로드밴드 직접 단말 서비스를 위해 설계되었습니다. AST 스페이스모바일은 올해 45개에서 60개의 위성을 발사할 계획이었지만, 블루버드 7은 12월 블루버드 6 이후 첫 번째입니다. CEO 아벨 아벨란은 2026년까지 45개의 위성을 궤도에 올리고 60개를 출하 준비할 것을 약속했으며, 향후 위성은 발사당 3, 4, 6, 8개씩 묶어 배치될 것입니다.
그는 이번 발사 이후 뉴 글렌 부스터가 30일 이내로 재사용될 것으로 예상했습니다. 실패에도 불구하고, AST 스페이스모바일은 연말까지 월 1~2회 발사와 45개 위성 궤도 진입을 여전히 기대합니다. 뉴 글렌이 몇 달 동안 사용 불가능할 수 있는데 어떻게 할지는 공개하지 않았는데, 낙관론도 전략인 것 같습니다.