WASHINGTON - Într-o demonstrație uluitoare de detectivism care l-ar face gelos pe Sherlock Holmes, Blue Origin a identificat în sfârșit vinovatul din spatele autodistrugerii dramatice a rachetei sale New Glenn în timpul unui test static de foc din mai: o valvă. Nu orice valvă, ci o valvă de oxigen lichid dintr-unul dintre motoarele BE-4. Același motor care alimentează Vulcan Centaur al United Launch Alliance, pentru că, aparent, ghinionul unei companii este durerea de cap potențială a alteia.\n\nCEO-ul Blue Origin, Dave Limp, a livrat această revelație într-o declarație pe rețelele sociale din 5 august, rupând tăcerea care a planat asupra investigației de la explozia din 28 mai, care nu doar a distrus o rachetă, dar a lăsat și rampa de lansare arătând ca o scenă a crimei foarte scumpă. „Anomalia a provenit de la valva principală de oxigen de pe unul dintre motoarele BE-4, ceea ce a fost confirmat ulterior prin recuperarea hardware-ului și inspecții", a spus Limp, probabil ținând o lupă asupra unei bucăți mici de metal. „Au fost efectuate teste extinse la nivel de componentă și teste de foc la motor pentru a înțelege mai bine modul de defectare și pentru a informa măsurile de atenuare."\n\nPentru că nimic nu spune „suntem pe treabă" ca o bună analiză a arborelui de defectare, Limp a rămas rezervat în privința naturii exacte a crizei valvei, dar a asigurat pe toată lumea că poate fi reparată. „Facem mici modificări la valvă care pot fi rapid retrofitate pe motoarele existente", a spus el, adăugând că hardware-ul actualizat va fi gata până la sfârșitul acestei luni. Pentru că nimic nu spune „retrofit rapid" ca o componentă reproiectată în mijlocul unei investigații.\n\nÎntre timp, United Launch Alliance rămâne să se întrebe dacă racheta sa Vulcan ar putea suferi și ea de un caz de „valvită". Vulcan nu a mai zburat din februarie, când a experimentat o anomalie total nelegată cu unul dintre boosterele sale cu combustibil solid, furnizate de Northrop Grumman. Pentru că de ce să ai o problemă când poți avea două? Racheta a reușit să-și finalizeze misiunea, dar investigația asupra acelui mic sughiț continuă. Northrop Grumman, într-un apel privind câștigurile din 21 iulie, a anunțat că a luat „măsuri corective" cu motorul GEM 63XL, inclusiv o reproiectare a componentei verificată în testele la sol. Motoarele reproiectate sunt așteptate să înceapă livrarea „până la sfârșitul anului", ceea ce, în timpul rachetelor, ar putea însemna orice, de la decembrie până la niciodată.\n\nULA nu a anunțat încă o dată pentru revenirea la zbor a lui Vulcan, chiar și pentru configurațiile care nu se bazează pe motoarele cu combustibil solid, și nu spun cum investigația BE-4 ar putea arunca o cheie în aceste planuri. Dar hei, cel puțin Blue Origin se ține de obiectivul său ambițios de a reconstrui Complexul de Lansare 36 și de a readuce New Glenn în aer până la sfârșitul anului. Pentru că reconstruirea unei rampe care a fost grav avariată într-o explozie este exact genul de lucru pe care îl poți face într-un program strâns, mai ales când, în același timp, reproiectezi valve și efectuezi teste de foc.\n\nLimp nu a oferit o actualizare a programului când a discutat despre investigația BE-4, dar să recunoaștem: dacă istoria este un ghid, „până la sfârșitul acestui an" este doar un mod politicos de a spune „cândva în următorul deceniu". Dar hei, suntem cu toții pentru optimism. La urma urmei, ce ar putea merge prost cu o valvă?