वाशिंगटन - जासूसी के उस काम में जो शर्लक होम्स को भी ईर्ष्या करा दे, ब्लू ओरिजिन ने आखिरकार अपने न्यू ग्लेन रॉकेट के मई में स्टैटिक-फायर टेस्ट के दौरान हुए नाटकीय आत्म-विनाश के लिए जिम्मेदार अपराधी का पता लगा लिया है: एक वाल्व। कोई साधारण वाल्व नहीं, बल्कि BE-4 इंजनों में से एक में लिक्विड ऑक्सीजन वाल्व। वही इंजन जो यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के वल्कन सेंटोर को शक्ति देता है, क्योंकि जाहिर है, एक कंपनी का दुर्भाग्य दूसरे के लिए संभावित सिरदर्द है।

ब्लू ओरिजिन के सीईओ डेव लिम्प ने 5 अगस्त के एक सोशल मीडिया बयान में यह खुलासा किया, जिससे 28 मई के विस्फोट के बाद से जांच पर छाई चुप्पी टूटी, जिसने न केवल एक रॉकेट को नष्ट कर दिया, बल्कि लॉन्च पैड को एक बहुत महंगे अपराध स्थल की तरह छोड़ दिया। "यह विसंगति BE-4 इंजनों में से एक के मुख्य ऑक्सीजन वाल्व पर उत्पन्न हुई, जिसकी बाद में हार्डवेयर रिकवरी और निरीक्षण से पुष्टि हुई," लिम्प ने कहा, संभवतः धातु के एक छोटे टुकड़े पर आवर्धक कांच पकड़े हुए। "विफलता मोड को बेहतर ढंग से समझने और शमन को सूचित करने के लिए व्यापक घटक-स्तर और इंजन हॉटफायर परीक्षण किए गए हैं।"

क्योंकि 'हम इस पर नियंत्रण में हैं' कहने का कोई अच्छा तरीका एक अच्छा पुराना फॉल्ट ट्री विश्लेषण है, लिम्प वाल्व के गुस्से की सटीक प्रकृति पर चुप रहे, लेकिन सभी को आश्वासन दिया कि इसे ठीक किया जा सकता है। "हम वाल्व में छोटे संशोधन कर रहे हैं जिन्हें मौजूदा इंजनों में जल्दी से लगाया जा सकता है," उन्होंने कहा, यह जोड़ते हुए कि अद्यतन हार्डवेयर इस महीने के अंत तक तैयार हो जाएगा। क्योंकि 'त्वरित रेट्रोफिट' कहने का कोई अच्छा तरीका जांच के बीच में एक पुन: डिज़ाइन किया गया घटक है।

इस बीच, यूनाइटेड लॉन्च अलायंस यह सोचने के लिए छोड़ दिया गया है कि क्या उसका वल्कन रॉकेट भी वाल्व-इटिस के मामले से पीड़ित हो सकता है। वल्कन ने फरवरी के बाद से उड़ान नहीं भरी है, जब उसे नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन द्वारा प्रदान किए गए अपने ठोस रॉकेट बूस्टर में से एक के साथ एक पूरी तरह से असंबंधित विसंगति का सामना करना पड़ा था। क्योंकि जब आपके पास एक समस्या हो सकती है तो दो क्यों नहीं? रॉकेट अपने मिशन को पूरा करने में सफल रहा, लेकिन उस छोटी सी गड़बड़ी की जांच जारी है। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने 21 जुलाई की कमाई कॉल में घोषणा की कि उसने GEM 63XL मोटर के साथ "सुधारात्मक कार्रवाई" की है, जिसमें जमीनी परीक्षण में सत्यापित एक घटक पुन: डिज़ाइन शामिल है। पुन: डिज़ाइन किए गए मोटरों की डिलीवरी "वर्ष के अंत तक" शुरू होने की उम्मीद है, जो रॉकेट समय में दिसंबर से कभी नहीं तक कुछ भी हो सकता है।

ULA ने अभी तक वल्कन के लिए उड़ान पर लौटने की तारीख की घोषणा नहीं की है, यहां तक कि उन कॉन्फ़िगरेशन के लिए भी जो ठोस रॉकेट मोटरों पर निर्भर नहीं हैं, और वे यह नहीं कह रहे हैं कि BE-4 जांच उन योजनाओं में कैसे बाधा डाल सकती है। लेकिन अरे, कम से कम ब्लू ओरिजिन लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36 के पुनर्निर्माण और न्यू ग्लेन को साल के अंत तक वापस हवा में लाने के अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्य पर कायम है। क्योंकि विस्फोट में बुरी तरह क्षतिग्रस्त पैड का पुनर्निर्माण करना ठीक उसी तरह की चीज है जो आप एक तंग कार्यक्रम पर कर सकते हैं, खासकर जब आप वाल्वों को फिर से डिज़ाइन कर रहे हों और हॉटफायर परीक्षण कर रहे हों।

लिम्प ने BE-4 जांच पर चर्चा करते समय कोई कार्यक्रम अपडेट नहीं दिया, लेकिन आइए इसका सामना करें: यदि इतिहास कोई मार्गदर्शक है, तो 'इस वर्ष के अंत तक' 'अगले दशक में किसी समय' कहने का एक विनम्र तरीका है। लेकिन अरे, हम आशावाद के पक्ष में हैं। आखिरकार, एक वाल्व के साथ क्या गलत हो सकता है?