WASHINGTON – AST SpaceMobile ar putea adăuga racheta Vulcan de la United Launch Alliance pe meniul său de lansări, pentru că atunci când construiești o constelație de sateliți direct-pe-dispozitiv, nu poți avea niciodată prea multe moduri de a-i trimite pe orbită.

Într-un apel privind câștigurile din 11 mai, CEO-ul Abel Avellan a comparat stivuirea sateliților cu ambalarea conservelor de ton – o metaforă care va bântui iubitorii de fructe de mare pentru totdeauna. El a explicat că firma poate încăpea trei sateliți pe un Falcon 9 (stivuiți ca peștele la conservă), până la opt pe New Glenn de la Blue Origin sau până la cinci pe Vulcan. Niciun cuvânt încă despre dacă conservele de ton au termen de expirare.

În ciuda faptului că are contracte atât cu Blue Origin, cât și cu SpaceX, AST SpaceMobile nu a anunțat o înțelegere cu ULA. Când a fost presat, Chief Strategy Officer Scott Wisniewski s-a făcut că nu știe, declarând: „Strategia noastră a fost întotdeauna să avem mulți furnizori de lansări, și l-aș pune pe ULA în acea categorie.” El a mai notat că firma dezvoltă „alți furnizori grei de lansări” și va avea actualizări „după caz” – ceea ce în limbaj corporatist înseamnă „rămâneți pe recepție, dar nu vă țineți respirația.”

AST SpaceMobile încă își propune să aibă 45 de sateliți pe orbită până la sfârșitul anului, în ciuda pierderii satelitului BlueBird 7 într-o lansare New Glenn pe 19 aprilie – un incident care a implicat o ardere defectuoasă a treptei superioare, lăsând nava spațială blocată pe o orbită joasă pe care propulsia sa electrică nu a putut-o corecta. Wisniewski a spus că firma are „capacitate de lansare contractată” pentru a atinge ținta, bazându-se pe „o mână de lansări Blue Origin și o mână de lansări SpaceX-equivalent.” El a refuzat să definească „SpaceX-equivalent”, lăsând observatorii să ghicească dacă asta înseamnă Vulcan, o altă rachetă sau o trebușetă foarte hotărâtă.

Cu New Glenn la sol în așteptarea unei investigații, următoarea lansare AST este programată pentru mijlocul lunii iunie pe un Falcon 9 care transportă BlueBirds 8, 9 și 10. Wisniewski și-a exprimat optimismul că New Glenn se va întoarce curând, notând că „o anomalie a treptei superioare ca aceasta nu este neobișnuită la începutul programelor” – ceea ce este un mod diplomatic de a spune „greșeală de începător.” Blue Origin nu a oferit actualizări cu privire la planurile sale de revenire la zbor.

Vulcan, între timp, este de asemenea la sol după o anomalie a unui propulsor solid în timpul unei misiuni Space Force din februarie. ULA spune că oricum stivuiește următoarea rachetă Vulcan, pentru că nimic nu spune „gata de lansare” ca și cum ai investiga o problemă și în același timp asambla hardware-ul. Următorul zbor este pentru Amazon, care are 38 de lansări Vulcan rezervate – un backlog care l-ar putea lăsa pe AST SpaceMobile să aștepte la coadă în spatele viselor de internet ale lui Jeff Bezos.