ВАШИНГТОН — AST SpaceMobile может добавить ракету Vulcan от United Launch Alliance в свое меню запусков, потому что, когда строишь созвездие спутников прямой связи с устройствами, никогда не бывает слишком много способов отправить их в небо.

В ходе отчета о прибылях 11 мая генеральный директор Абель Авеллан сравнил укладку спутников с упаковкой банок тунца — метафора, которая будет преследовать любителей морепродуктов вечно. Он объяснил, что компания может разместить три спутника на Falcon 9 (уложенных как консервированная рыба), до восьми на New Glenn от Blue Origin или до пяти на Vulcan. Пока нет информации, истекает ли срок годности у банок с тунцом.

Несмотря на контракты с Blue Origin и SpaceX, AST SpaceMobile не объявила о сделке с ULA. Когда его прижали, главный стратегический директор Скотт Висневски сыграл в скромницу, заявив: «Наша стратегия всегда заключалась в том, чтобы иметь много поставщиков пусковых услуг, и я бы отнес ULA к этой категории». Он также отметил, что компания разрабатывает «других тяжелых поставщиков пусковых услуг» и предоставит обновления «по мере необходимости» — что на корпоративном языке означает «следите за обновлениями, но не задерживайте дыхание».

AST SpaceMobile по-прежнему намерена иметь 45 спутников на орбите к концу года, несмотря на потерю спутника BlueBird 7 при запуске New Glenn 19 апреля — инцидент с неудачным прожигом верхней ступени, который оставил космический аппарат на низкой орбите, которую его электрическая двигательная установка не смогла исправить. Висневски сказал, что у компании есть «законтрактованная пусковая мощность» для достижения цели, полагаясь на «несколько запусков Blue Origin и несколько запусков, эквивалентных SpaceX». Он отказался определить «эквивалент SpaceX», оставив наблюдателям гадать, означает ли это Vulcan, другую ракету или очень решительную требушету.

Пока New Glenn приземлен в ожидании расследования, следующий запуск AST запланирован на середину июня на Falcon 9 с BlueBirds 8, 9 и 10. Висневски выразил оптимизм, что New Glenn скоро вернется, отметив, что «аномалия верхней ступени, подобная этой, не редкость на ранних этапах программ» — что является дипломатичным способом сказать «ошибка новичка». Blue Origin не предоставила обновлений о своих планах возвращения к полетам.

Vulcan, тем временем, также приземлен после аномалии твердотопливного ускорителя во время миссии Space Force в феврале. ULA заявляет, что все равно собирает следующую ракету Vulcan, потому что ничто так не говорит «готов к запуску», как одновременное расследование проблемы и сборка оборудования. Этот следующий полет предназначен для Amazon, у которой забронировано 38 запусков Vulcan — очередь, которая может оставить AST SpaceMobile ждать позади интернет-мечт Джеффа Безоса.