ワシントン - AST SpaceMobileは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のVulcanロケットを打ち上げメニューに加えるかもしれない。なぜなら、直接デバイス向け衛星コンステレーションを構築する際、打ち上げ手段は多ければ多いほど良いからだ。

5月11日の決算説明会で、CEOのアベル・アベランは衛星の積み重ねをツナ缶の詰め込みに例えた——この比喩はシーフード好きを永遠に悩ませるだろう。同氏によれば、Falcon 9には3機（缶詰の魚のように積み重ねて）、Blue OriginのNew Glennには最大8機、Vulcanには最大5機の衛星が搭載可能だという。ツナ缶に賞味期限があるかどうかは未発表。

Blue OriginとSpaceXの両方と契約しているにもかかわらず、AST SpaceMobileはULAとの契約を発表していない。追及されると、最高戦略責任者のスコット・ウィスニエフスキは「当社の戦略は常に多くの打ち上げプロバイダーを持つことであり、ULAもそのカテゴリーに入る」と曖昧に答えた。また、同社は「他の大型打ち上げプロバイダー」を開発中であり、「適切な時期に」アップデートを行うと述べた——これは「続報を待て、でも息を止めるな」という企業用語だ。

AST SpaceMobileは、4月19日のNew Glenn打ち上げでBlueBird 7衛星を失ったにもかかわらず、年末までに45機の衛星を軌道上に配置する目標を依然として掲げている。この事故は上段の燃焼失敗により、衛星が電気推進では修正できない低軌道に取り残されたものだ。ウィスニエフスキは、目標達成のために「契約済みの打ち上げ能力」があり、「数回のBlue Origin打ち上げと数回のSpaceX相当の打ち上げ」に依存していると述べた。彼は「SpaceX相当」の定義を避け、観測筋はそれがVulcanなのか、別のロケットなのか、あるいは非常に強力な投石機なのかを推測することになった。

New Glennが調査のため飛行停止となっている中、次のAST打ち上げは6月中旬に予定されており、Falcon 9でBlueBirds 8、9、10を運ぶ。ウィスニエフスキはNew Glennがすぐに復帰することに楽観的で、「このような上段の異常はプログラム初期には珍しくない」と述べた——これは「新人のミス」と言うための外交的な表現だ。Blue Originは復帰計画について最新情報を提供していない。

一方、Vulcanも2月の宇宙軍ミッションでの固体ロケットブースター異常により飛行停止中だ。ULAは次のVulcanロケットをとにかく組み立てている。なぜなら、「準備完了」と言うには、問題を調査しながら同時にハードウェアを組み立てるのが一番だからだ。次の飛行はAmazon向けで、ULAは38回のVulcan打ち上げを予約されている——このバックログにより、AST SpaceMobileはジェフ・ベゾスのインターネット夢の後ろで順番待ちすることになるかもしれない。