वाशिंगटन - AST SpaceMobile यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के Vulcan रॉकेट को अपने प्रक्षेपण मेनू में शामिल कर सकता है, क्योंकि जब आप डायरेक्ट-टू-डिवाइस उपग्रहों का एक नक्षत्र बना रहे हैं, तो आपके पास उन्हें जमीन से ऊपर ले जाने के कभी भी बहुत सारे तरीके नहीं हो सकते।
11 मई की कमाई कॉल में, CEO एबेल अवेलन ने उपग्रहों को स्टैक करने की तुलना टूना कैन पैक करने से की - एक रूपक जो समुद्री भोजन प्रेमियों को हमेशा के लिए परेशान करेगा। उन्होंने समझाया कि कंपनी Falcon 9 पर तीन उपग्रह (डिब्बाबंद मछली की तरह स्टैक्ड), Blue Origin के New Glenn पर आठ तक, या Vulcan पर पांच तक फिट कर सकती है। अभी तक इस बात की कोई जानकारी नहीं है कि टूना कैन की समाप्ति तिथि होती है या नहीं।
Blue Origin और SpaceX दोनों के साथ अनुबंध होने के बावजूद, AST SpaceMobile ने ULA के साथ कोई सौदा घोषित नहीं किया है। जब दबाव डाला गया, तो मुख्य रणनीति अधिकारी स्कॉट विस्निवेस्की ने चालाकी से कहा, “हमारी रणनीति हमेशा कई प्रक्षेपण प्रदाता रखने की रही है, और मैं ULA को उस श्रेणी में रखूंगा।” उन्होंने यह भी नोट किया कि कंपनी “अन्य भारी प्रक्षेपण प्रदाताओं” का विकास कर रही है और “उचित समय पर” अपडेट देगी - जो कॉर्पोरेट भाषा में “बने रहें, लेकिन सांस न रोकें” कहने का तरीका है।
AST SpaceMobile का अभी भी वर्ष के अंत तक 45 उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करने का लक्ष्य है, इस तथ्य के बावजूद कि 19 अप्रैल को New Glenn प्रक्षेपण पर अपना BlueBird 7 उपग्रह खो दिया - एक दुर्घटना जिसमें ऊपरी चरण का एक बुरा बर्न शामिल था जिसने अंतरिक्ष यान को एक निचली कक्षा में फंसा दिया जिसे इसका इलेक्ट्रिक प्रणोदन ठीक नहीं कर सका। विस्निवेस्की ने कहा कि कंपनी के पास लक्ष्य को हिट करने के लिए “अनुबंधित प्रक्षेपण क्षमता” है, जो “Blue Origin के मुट्ठी भर प्रक्षेपणों और SpaceX-समतुल्य मुट्ठी भर प्रक्षेपणों” पर निर्भर है। उन्होंने “SpaceX-समतुल्य” को परिभाषित करने से इनकार कर दिया, जिससे पर्यवेक्षकों को यह अनुमान लगाने के लिए छोड़ दिया गया कि क्या इसका मतलब Vulcan, एक अलग रॉकेट, या एक बहुत दृढ़ गुलेल है।
New Glenn जांच के लंबित रहने के कारण ग्राउंडेड है, AST का अगला प्रक्षेपण मध्य-जून के लिए Falcon 9 पर निर्धारित है जिसमें BlueBirds 8, 9 और 10 होंगे। विस्निवेस्की ने आशावाद व्यक्त किया कि New Glenn जल्द ही वापस आएगा, यह देखते हुए कि “इस तरह की ऊपरी चरण की विसंगति कार्यक्रमों में शुरुआत में असामान्य नहीं है” - जो “नौसिखिया गलती” कहने का एक कूटनीतिक तरीका है। Blue Origin ने अपनी वापसी-से-उड़ान योजनाओं पर अपडेट प्रदान नहीं किया है।
इस बीच, Vulcan भी फरवरी में एक Space Force मिशन के दौरान एक ठोस रॉकेट बूस्टर विसंगति के बाद ग्राउंडेड है। ULA का कहना है कि वह वैसे भी अगला Vulcan रॉकेट स्टैक कर रहा है, क्योंकि “लॉन्च के लिए तैयार” कहने का मतलब एक साथ समस्या की जांच करना और हार्डवेयर को असेंबल करना है। वह अगली उड़ान Amazon के लिए है, जिसके पास 38 Vulcan प्रक्षेपण बुक हैं - एक बैकलॉग जो AST SpaceMobile को जेफ बेजोस के इंटरनेट सपनों के पीछे लाइन में इंतजार करवा सकता है।