Cory Kreft a început să lucreze la o fermă de miere la 15 ani și, în cele din urmă, a cumpărat afacerea. Apoi, în 2021, albinele lui au început să moară în masă - 85% din stupi pierduți în acel an, și măcelul a continuat. Vinovatul? Neonicotinoidele, o clasă de pesticide care au devenit la fel de omniprezente ca opiniile proaste pe rețelele sociale.

Neonicii, cum le spun cei care se bucură de silabe, acoperă semințele de culturi înainte de plantare. Datorită unei portițe federale ingenioase numită „exceptarea articolului tratat”, companiile pot înmuia semințele în aceste neurotoxine fără a le înregistra ca pesticide. Asta înseamnă că semințele tratate se bucură de același statut de reglementare ca periile de dinți antimicrobiene sau cheresteaua tratată sub presiune. După cum a spus Kreft: „Oricine poate cumpăra legal aceste semințe tratate cu pesticide, să le arunce într-un râu și apoi să contamineze întregul sistem de apă.”

Introduse în anii 1990 ca o alternativă mai sigură la pesticidele mai vechi, neonicii atacă sistemul nervos al insectelor. Sunt sistemice, ceea ce înseamnă că se răspândesc în întreaga plantă - polen, nectar, fructe, legume și, în cele din urmă, în tine. Producătorii au promis că vor rămâne pe loc și nu vor face rău nimănui. Spoiler: Au mințit.

Cercetările arată acum că neonicii persistă în mediu, călătoresc prin vânt și apă și contaminează ecosisteme departe de punctul lor de aplicare. Au fost legați de daune neurologice și de reproducere la oameni. Un studiu recent a găsit peste 95% dintre femeile însărcinate cu neonici în corp. Sunt în laptele matern, apa de la robinet și mâncarea pentru bebeluși. „Este peste tot acum”, a spus Jennifer Sass de la Natural Resources Defense Council.

Între timp, semințele tratate nici măcar nu ajută fermierii. Studiile arată un impact mic sau deloc asupra randamentului culturilor, așa că fermierii plătesc în plus pentru privilegiul de a-și otrăvi propriul pământ. Dar noroc să găsești semințe netratate - a devenit aproape imposibil de procurat.

În Nebraska, entomologul Judy Wu-Smart și-a văzut stupii de cercetare murind an de an - 100% mortalitate între 2017 și 2020. Cauza? O fabrică de etanol numită AltEn care procesa surplusul de semințe de porumb tratate cu neonici din America de Nord. Facilitatea vindea reziduuri de pesticide măcinate ca amendament pentru sol, răspândind contaminarea la fermele din apropiere. AltEn s-a închis în 2021, dar acum nimeni nu știe unde merge surplusul de semințe. „Este o cutie neagră mare”, a spus Wu-Smart.

Grupurile de advocacy au apelat la legislația statală. Legea SEED din Colorado, care ar fi extins accesul la semințe netratate, a fost învinsă. Dar legi similare au fost adoptate în New York și Vermont, iar propuneri apar în Minnesota, Massachusetts și Hawaii. Quebec a adoptat un model bazat pe nevoi în 2019, reducând utilizarea neonicilor de la aproape universală la aproape zero în doar câțiva ani.

Înapoi în Colorado, Kreft se gândește să renunțe la apicultură. „Dacă nu pot să-mi țin albinele în viață pentru că acest pesticid este peste tot, de ce aș continua să fac asta?” a întrebat el. Este o întrebare corectă - una la care autoritățile de reglementare, legiuitorii și industria pesticidelor nu au răspuns încă.