कोरी क्रेफ्ट ने 15 साल की उम्र में एक शहद फार्म पर काम शुरू किया और अंततः व्यवसाय खरीद लिया। फिर 2021 में, उसकी मधुमक्खियाँ सामूहिक रूप से मरने लगीं - उस वर्ष उसके 85 प्रतिशत छत्ते नष्ट हो गए, और यह तबाही जारी रही। दोषी कौन? नियोनिकोटिनोइड्स, कीटनाशकों का एक वर्ग जो सोशल मीडिया पर बुरी राय की तरह सर्वव्यापी हो गया है।

नीओनिक्स, जैसा कि उन्हें उन लोगों द्वारा बुलाया जाता है जो शब्दांश पसंद करते हैं, बुवाई से पहले फसल के बीजों को लेपित करते हैं। एक आकर्षक संघीय खामी के लिए धन्यवाद जिसे "उपचारित वस्तु छूट" कहा जाता है, कंपनियां इन न्यूरोटॉक्सिन में बीजों को बिना कीटनाशक के रूप में पंजीकृत किए भिगो सकती हैं। इसका मतलब है कि उपचारित बीजों को रोगाणुरोधी टूथब्रश या दबाव-उपचारित लकड़ी के समान नियामक स्थिति प्राप्त होती है। जैसा कि क्रेफ्ट ने कहा: "कोई भी कानूनी रूप से इस कीटनाशक-उपचारित बीज को खरीद सकता है, इसे नदी में फेंक सकता है, और फिर पूरी जल प्रणाली को दूषित कर सकता है।"

1990 के दशक में पुराने कीटनाशकों के सुरक्षित विकल्प के रूप में पेश किए गए, नीओनिक्स कीड़ों के तंत्रिका तंत्र पर हमला करते हैं। वे प्रणालीगत हैं, जिसका अर्थ है कि वे पूरे पौधे में फैल जाते हैं - पराग, अमृत, फल, सब्जियां, और अंततः, आप। निर्माताओं ने वादा किया था कि वे वहीं रहेंगे और किसी को नुकसान नहीं पहुंचाएंगे। स्पॉइलर: उन्होंने झूठ बोला।

शोध अब दिखाता है कि नीओनिक्स पर्यावरण में बने रहते हैं, हवा और पानी के माध्यम से यात्रा करते हैं, और अपने आवेदन के बिंदु से दूर पारिस्थितिक तंत्र को दूषित करते हैं। वे मनुष्यों में तंत्रिका संबंधी और प्रजनन संबंधी नुकसान से जुड़े हुए हैं। एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि 95 प्रतिशत से अधिक गर्भवती महिलाओं के शरीर में नीओनिक्स थे। वे स्तन के दूध, नल के पानी और शिशु आहार में हैं। "यह अब हर जगह है," नेचुरल रिसोर्सेज डिफेंस काउंसिल की जेनिफर सैस ने कहा।

इस बीच, उपचारित बीज किसानों की मदद भी नहीं करते हैं। अध्ययन फसल की पैदावार पर बहुत कम या कोई प्रभाव नहीं दिखाते हैं, इसलिए किसान अपनी ही जमीन को जहर देने के विशेषाधिकार के लिए अतिरिक्त भुगतान कर रहे हैं। लेकिन अनुपचारित बीज खोजने के लिए शुभकामनाएँ - इसे प्राप्त करना लगभग असंभव हो गया है।

नेब्रास्का में, कीटविज्ञानी जूडी वू-स्मार्ट ने अपने शोध के छत्तों को साल-दर-साल मरते देखा - 2017 से 2020 तक 100 प्रतिशत मृत्यु दर। इसका कारण? एक इथेनॉल संयंत्र जिसे AltEn कहा जाता है, जो उत्तरी अमेरिका के अतिरिक्त नीओनिक-उपचारित मकई के बीज को संसाधित करता है। सुविधा ने पिसे हुए कीटनाशक अवशेषों को मिट्टी कंडीशनर के रूप में बेचा, जिससे आस-पास के खेतों में संदूषण फैल गया। AltEn 2021 में बंद हुआ, लेकिन अब कोई नहीं जानता कि अतिरिक्त बीज कहाँ जाता है। "यह एक बड़ा ब्लैक बॉक्स है," वू-स्मार्ट ने कहा।

वकालत समूहों ने राज्य विधान की ओर रुख किया है। कोलोराडो का SEED अधिनियम, जिसने अनुपचारित बीज तक पहुंच का विस्तार किया होता, पराजित हो गया। लेकिन न्यूयॉर्क और वर्मोंट में समान कानून पारित हुए, और मिनेसोटा, मैसाचुसेट्स और हवाई में प्रस्ताव उभर रहे हैं। क्यूबेक ने 2019 में एक आवश्यकता-आधारित मॉडल अपनाया, जिसने कुछ ही वर्षों में नीओनिक के उपयोग को लगभग सार्वभौमिक से लगभग शून्य कर दिया।

कोलोराडो में वापस, क्रेफ्ट मधुमक्खी पालन छोड़ने पर विचार कर रहा है। "अगर मैं अपनी मधुमक्खियों को जीवित नहीं रख सकता क्योंकि यह कीटनाशक हर जगह है, तो मैं ऐसा क्यों करता रहूं?" उसने पूछा। यह एक उचित प्रश्न है - जिसका नियामकों, विधायकों और कीटनाशक उद्योग ने अभी तक जवाब नहीं दिया है।