Administrația Trump a anunțat joi prima rundă de granturi 'Misiunea Geneza', pompând 5 miliarde de dolari în 278 de proiecte științifice bazate pe inteligență artificială în domenii precum descoperirea medicamentelor, energie și robotică. Casa Albă a descris efortul ca fiind 'comparabil ca urgență și ambiție cu Proiectul Manhattan', o comparație îndrăzneață având în vedere că Proiectul Manhattan a produs de fapt o bombă atomică funcțională, nu, să zicem, un chatbot care poate scrie poezie mediocră.

Cam în același timp, consilierul științific al lui Trump, Michael Kratsios - un om ale cărui credențiale științifice constau în a fi lucrat la un fond speculativ al lui Peter Thiel - era pe Capitol Hill, convingând legiuitorii de 'O Nouă Epocă de Aur' a științei americane. Această epocă de aur, se pare, implică prioritizarea inteligenței artificiale, roboticii și energiei nucleare, în timp ce științele vieții sunt trimise la plimbare. Viziunea este prezentată într-un document politic lung care se poziționează ca succesor modern al raportului lui Vannevar Bush din 1945, 'Știința, Frontiera Fără Sfârșit', care a ajutat la crearea sistemului federal de cercetare postbelic. Dar acolo unde Bush susținea cercetarea fundamentală deschisă, acest nou manifest favorizează o 'abordare orientată spre obiective și bazată pe rezultate' care sună foarte mult ca un pitch de startup din Silicon Valley.

Cercetătorii nu sunt impresionați. 'Nu poți folosi capital de risc pentru a forța descoperiri în timp ce practic vinzi deja brevetul', a spus Claes de Vreese, profesor la Universitatea din Amsterdam. Planul propune mutarea sprijinului de la universități către oameni de știință individuali și acordarea unui rol mai mare companiilor private - inclusiv Google, Microsoft și OpenAI, care contribuie cu putere de calcul și credite AI - în direcționarea cercetării. Numirile politice ar primi, de asemenea, mai multă putere pentru a bloca granturile cu care nu sunt de acord, ceea ce pare o modalitate excelentă de a asigura că doar știința convenabilă politic este finanțată.

Criticii subliniază că agenda este plină de contradicții. De exemplu, ea cere reducerea radicală a sprijinului pentru 'științele vieții' în timp ce crește sprijinul pentru 'cercetarea fundamentală în științele biologice' - două categorii care, după cum vă poate spune oricine a făcut Biologie 101, se suprapun destul de mult. Casa Albă nu a definit niciun termen, lăsând cercetătorii să ghicească ce domenii vor fi tăiate.

Apoi este accentul pe AI. 'Acum problema este că cea mai mare parte a științei făcute de AI este o porcărie absolută', a spus Andreas Karch, profesor de fizică la UT Austin. El a avertizat că am putea ajunge cu 'câteva descoperiri majore îngropate sub munți de porcării, iar numărul persoanelor cu experiența și cunoștințele necesare pentru a le deosebi ar putea scădea rapid'. Asta e o problemă, pentru că acele persoane sunt instruite în aceleași universități ale căror finanțări sunt reduse.

Jason Shepherd, profesor de neurobiologie la Universitatea din Utah, a recunoscut că unele propuneri - cum ar fi reducerea sarcinilor administrative și accelerarea acordării granturilor - au un apel larg. Dar el a spus că documentul pare 'scris de numiri politice fără consultare reală cu oamenii de știință'. Jeffrey Flier de la Harvard a fost mai direct: 'Aceasta este o abordare complet nebunească pentru reformarea finanțării științifice americane.'

Între timp, granturile sosesc în mijlocul unor tăieri ample și răsturnări instituționale în întregul sistem federal de finanțare. Cercetătorii spun că este greu de împăcat promisiunea unei 'epoci de aur' cu realitatea granturilor anulate și agențiilor desființate. 'Aceasta pare o epocă de aur pentru grupuri specifice și probabil pentru tehnologie și capitaliștii de risc', a spus de Vreese. Pentru toți ceilalți? Nu prea.

După cum a spus Carl Bergstrom, profesor de biologie la Universitatea din Washington: 'Acest plan subminează o mare parte din acest rol și va avea efecte dezastruoase care se vor răsfrânge în întreaga economie americană în anii următori.' Dar hei, măcar AI-ul va fi foarte ocupat să genereze porcării.