أعلنت إدارة ترامب يوم الخميس عن الجولة الأولى من منح "مشروع التكوين"، حيث ضخت 5 مليارات دولار في 278 مشروعًا علميًا مدفوعًا بالذكاء الاصطناعي في مجالات مثل اكتشاف الأدوية والطاقة والروبوتات. ووصف البيت الأبيض الجهد بأنه "مماثل في الإلحاح والطموح لمشروع مانهاتن"، وهي مقارنة جريئة بالنظر إلى أن مشروع مانهاتن أنتج بالفعل قنبلة ذرية عاملة وليس، على سبيل المثال، روبوت محادثة يمكنه كتابة شعر متوسط.

في الوقت نفسه تقريبًا، كان مستشار ترامب العلمي مايكل كراتسيوس - وهو رجل تتكون مؤهلاته العلمية من العمل في صندوق تحوط بيتر ثيل - في مبنى الكابيتول هيل يقنع المشرعين بـ"عصر ذهبي جديد" للعلوم الأمريكية. هذا العصر الذهبي، على ما يبدو، يتضمن إعطاء الأولوية للذكاء الاصطناعي والروبوتات والطاقة النووية مع إخبار علوم الحياة بأن تأخذ إجازة. الرؤية موضحة في وثيقة سياسة طويلة تضع نفسها كخليفة حديثة لتقرير فانيفار بوش عام 1945 "العلوم، الحدود اللانهائية"، الذي ساعد في إنشاء نظام البحث الفيدرالي بعد الحرب. ولكن حيث دافع بوش عن البحث الأساسي المفتوح، تفضل هذه البيان الجديد "نهجًا موجهًا نحو الهدف وقائمًا على النتائج" يبدو كثيرًا مثل عرض تقديمي لوادي السيليكون.

الباحثون ليسوا معجبين. قال كلاس دي فريسي، أستاذ في جامعة أمستردام: "لا يمكنك استخدام رأس المال الاستثماري لفرض اختراقات بينما تبيع براءة الاختراع افتراضيًا بالفعل." تقترح الخطة تحويل الدعم من الجامعات إلى العلماء الأفراد وإعطاء الشركات الخاصة - بما في ذلك جوجل ومايكروسوفت وأوبن إيه آي، التي تساهم بوحدات حوسبة وائتمانات ذكاء اصطناعي - دورًا أكبر في توجيه البحث. كما سيحصل المعينون السياسيون على سلطة أكبر لمنع المنح التي يختلفون معها، وهو ما يبدو طريقة رائعة لضمان تمويل العلوم الملائمة سياسيًا فقط.

يشير النقاد إلى أن الأجندة مليئة بالتناقضات. على سبيل المثال، تدعو إلى تقليل الدعم بشكل جذري لـ"علوم الحياة" مع زيادة الدعم لـ"البحوث التأسيسية في العلوم البيولوجية" - فئتان، كما يمكن لأي شخص درس علم الأحياء 101 أن يخبرك، تتداخلان كثيرًا. لم يحدد البيت الأبيض أيًا من المصطلحين، تاركًا الباحثين لتخمين أي المجالات ستتعرض للتخفيض.

ثم هناك التركيز على الذكاء الاصطناعي. قال أندرياس كارتش، أستاذ الفيزياء في جامعة تكساس في أوستن: "المشكلة الآن هي أن معظم العلوم التي يقوم بها الذكاء الاصطناعي هي هراء مطلق." حذر من أننا قد ننتهي بـ"عدد قليل من الأفكار الرئيسية المدفونة تحت جبال من الهراء، وعدد الأشخاص ذوي الخبرة والمعرفة للتمييز بينهما قد يتضاءل بسرعة." هذه مشكلة، لأن هؤلاء الأشخاص يتم تدريبهم في نفس الجامعات التي يتم خفض تمويلها.

اعترف جيسون شيبرد، أستاذ علم الأعصاب في جامعة يوتا، أن بعض المقترحات - مثل تقليل الأعباء الإدارية وتسريع عملية منح المنح - لها جاذبية واسعة. لكنه قال إن الوثيقة تبدو وكأنها "كتبها معينون سياسيون دون أي تشاور حقيقي مع العلماء." كان جيفري فليير من جامعة هارفارد أكثر صراحة: "هذا جنون تام كنهج لإصلاح تمويل العلوم الأمريكي."

في هذه الأثناء، تصل المنح وسط تخفيضات شاملة واضطراب مؤسسي عبر نظام التمويل الفيدرالي. يقول الباحثون إنه من الصعب التوفيق بين وعد "عصر ذهبي" وواقع المنح الملغاة والوكالات المفككة. قال دي فريسي: "يبدو هذا وكأنه عصر ذهبي لمجموعات محددة وعلى الأرجح للتكنولوجيا ورأس المال الاستثماري." بالنسبة للجميع؟ ليس كثيرًا.

كما قال كارل بيرجستروم، أستاذ علم الأحياء في جامعة واشنطن: "هذه الخطة تقوض الكثير من هذا الدور، وستكون لها آثار كارثية سترتد في جميع أنحاء الاقتصاد الأمريكي في السنوات القادمة." لكن مهلاً، على الأقل سيكون الذكاء الاصطناعي مشغولًا جدًا بتوليد الهراء.