ट्रम्प प्रशासन ने गुरुवार को 'जेनेसिस मिशन' अनुदानों के पहले दौर की घोषणा की, जिसमें दवा खोज, ऊर्जा और रोबोटिक्स जैसे क्षेत्रों में 278 एआई-संचालित विज्ञान परियोजनाओं में 5 अरब डॉलर डाले गए। व्हाइट हाउस ने इस प्रयास को 'मैनहट्टन प्रोजेक्ट के समान तात्कालिकता और महत्वाकांक्षा' वाला बताया, जो एक साहसिक तुलना है क्योंकि मैनहट्टन प्रोजेक्ट ने वास्तव में एक काम करने वाला परमाणु बम बनाया था, न कि एक चैटबॉट जो औसत दर्जे की कविता लिख सके।

लगभग उसी समय, ट्रम्प के विज्ञान सलाहकार माइकल क्रैट्सियोस - एक ऐसा व्यक्ति जिसकी वैज्ञानिक साख पीटर थिएल हेज फंड में काम करने तक सीमित है - कैपिटल हिल पर सांसदों को अमेरिकी विज्ञान के 'नए स्वर्ण युग' के बारे में समझा रहे थे। यह स्वर्ण युग, जाहिर तौर पर, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, रोबोटिक्स और परमाणु ऊर्जा को प्राथमिकता देने और जीवन विज्ञान को किनारे लगाने से संबंधित है। यह दृष्टिकोण एक लंबी नीति दस्तावेज में उल्लिखित है, जो खुद को वैन्नेवर बुश की 1945 की रिपोर्ट 'साइंस, द एंडलेस फ्रंटियर' का आधुनिक उत्तराधिकारी बताता है, जिसने युद्धोत्तर संघीय अनुसंधान प्रणाली बनाने में मदद की थी। लेकिन जहाँ बुश ने खुले अंत वाले मौलिक अनुसंधान का समर्थन किया, वहीं यह नया घोषणापत्र 'लक्ष्य-उन्मुख और परिणाम-संचालित दृष्टिकोण' का पक्षधर है, जो सिलिकॉन वैली की पिच डेक जैसा लगता है।

शोधकर्ता प्रभावित नहीं हैं। 'आप उद्यम पूंजी का उपयोग करके सफलताओं को मजबूर नहीं कर सकते जबकि आप पहले से ही पेटेंट बेच रहे हों,' एम्स्टर्डम विश्वविद्यालय के प्रोफेसर क्लेस डी व्रीस ने कहा। यह योजना विश्वविद्यालयों से व्यक्तिगत वैज्ञानिकों को समर्थन स्थानांतरित करने और निजी कंपनियों - जिनमें गूगल, माइक्रोसॉफ्ट और ओपनएआई शामिल हैं, जो कंप्यूट और एआई क्रेडिट दे रही हैं - को अनुसंधान निर्देशित करने में बड़ी भूमिका देने का प्रस्ताव करती है। राजनीतिक नियुक्तियों को उन अनुदानों को रोकने की अधिक शक्ति भी मिलेगी जिनसे वे असहमत हैं, जो यह सुनिश्चित करने का एक शानदार तरीका लगता है कि केवल राजनीतिक रूप से सुविधाजनक विज्ञान को ही वित्त पोषित किया जाए।

आलोचक बताते हैं कि एजेंडा विरोधाभासों से भरा है। उदाहरण के लिए, यह 'जीवन विज्ञान' के लिए समर्थन को मौलिक रूप से कम करने का आह्वान करता है जबकि 'जैविक विज्ञान में मौलिक अनुसंधान' के लिए समर्थन बढ़ाने का - दो श्रेणियाँ जो, जैसा कि कोई भी जीवविज्ञान 101 लेने वाला बता सकता है, काफी हद तक ओवरलैप होती हैं। व्हाइट हाउस ने किसी भी शब्द को परिभाषित नहीं किया है, जिससे शोधकर्ताओं को यह अनुमान लगाने के लिए छोड़ दिया गया है कि किन क्षेत्रों पर कुल्हाड़ी चलेगी।

फिर एआई फोकस है। 'अभी समस्या यह है कि एआई द्वारा किया गया अधिकांश विज्ञान बिल्कुल बकवास है,' यूटी ऑस्टिन में भौतिकी के प्रोफेसर एंड्रियास कार्च ने कहा। उन्होंने चेतावनी दी कि हम 'बकवास के पहाड़ों के नीचे दबे कुछ प्रमुख अंतर्दृष्टियों' के साथ समाप्त हो सकते हैं, और दोनों के बीच अंतर बताने के अनुभव और ज्ञान वाले लोगों की संख्या तेजी से घट सकती है। यह एक समस्या है, क्योंकि वे लोग उन्हीं विश्वविद्यालयों में प्रशिक्षित होते हैं जिनके फंडिंग में कटौती की जा रही है।

यूटा विश्वविद्यालय में न्यूरोबायोलॉजी के प्रोफेसर जेसन शेफर्ड ने स्वीकार किया कि कुछ प्रस्ताव - जैसे प्रशासनिक बोझ कम करना और अनुदान प्रक्रिया को तेज करना - व्यापक रूप से आकर्षक हैं। लेकिन उन्होंने कहा कि दस्तावेज़ ऐसा लगता है जैसे 'राजनीतिक नियुक्तियों द्वारा वैज्ञानिकों से वास्तविक परामर्श के बिना लिखा गया हो।' हार्वर्ड के जेफ्री फ्लियर ने और स्पष्ट कहा: 'अमेरिकी विज्ञान फंडिंग में सुधार के दृष्टिकोण के रूप में यह पूरी तरह से पागलपन है।'

इस बीच, अनुदान संघीय फंडिंग प्रणाली में व्यापक कटौती और संस्थागत उथल-पुथल के बीच आते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि 'स्वर्ण युग' के वादे को रद्द अनुदानों और ध्वस्त एजेंसियों की वास्तविकता से जोड़ना मुश्किल है। 'यह विशिष्ट समूहों और संभवतः टेक और उद्यम पूंजीपतियों के लिए स्वर्ण युग जैसा दिखता है,' डी व्रीस ने कहा। बाकी सभी के लिए? उतना नहीं।

जैसा कि वाशिंगटन विश्वविद्यालय में जीवविज्ञान के प्रोफेसर कार्ल बर्गस्ट्रॉम ने कहा: 'यह योजना उस भूमिका को कमजोर करती है, और आने वाले वर्षों में पूरी अमेरिकी अर्थव्यवस्था में विनाशकारी प्रभाव डालेगी।' लेकिन हे, कम से कम एआई बकवास उत्पन्न करने में बहुत व्यस्त होगा।