Trump-Regierung kündigt 5-Milliarden-Dollar-„Genesis-Mission“-Zuschüsse an und verspricht ein „neues goldenes Zeitalter“ der Wissenschaft, das verdächtig nach einem Startup aussieht

Die Trump-Regierung gab am Donnerstag die erste Runde der „Genesis-Mission“-Zuschüsse bekannt und pumpte 5 Milliarden Dollar in 278 KI-gesteuerte Wissenschaftsprojekte in Bereichen wie Medikamentenentwicklung, Energie und Robotik. Das Weiße Haus beschrieb die Bemühungen als „vergleichbar in Dringlichkeit und Ehrgeiz mit dem Manhattan-Projekt“, ein kühner Vergleich, wenn man bedenkt, dass das Manhattan-Projekt tatsächlich eine funktionierende Atombombe hervorbrachte und nicht etwa einen Chatbot, der mittelmäßige Gedichte schreiben kann.

Etwa zur gleichen Zeit war Trumps Wissenschaftsberater Michael Kratsios – ein Mann, dessen wissenschaftliche Qualifikationen darin bestehen, bei einem Peter-Thiel-Hedgefonds gearbeitet zu haben – auf dem Capitol Hill und verkaufte den Gesetzgebern ein „neues goldenes Zeitalter“ der amerikanischen Wissenschaft. Dieses goldene Zeitalter beinhaltet offenbar die Priorisierung von künstlicher Intelligenz, Robotik und Kernenergie, während man den Lebenswissenschaften sagt, sie sollen sich verziehen. Die Vision wird in einem langen Politikdokument dargelegt, das sich als moderner Nachfolger von Vannevar Bushs Bericht „Science, the Endless Frontier“ von 1945 positioniert, der zur Schaffung des föderalen Forschungssystems der Nachkriegszeit beitrug. Aber wo Bush die ergebnisoffene Grundlagenforschung befürwortete, bevorzugt dieses neue Manifest einen „zielorientierten und ergebnisgetriebenen Ansatz“, der sich stark nach einem Silicon-Valley-Pitch-Deck anhört.

Forscher sind nicht beeindruckt. „Man kann nicht Risikokapital einsetzen, um Durchbrüche zu erzwingen, während man praktisch schon das Patent verkauft“, sagte Claes de Vreese, Professor an der Universität Amsterdam. Der Plan sieht vor, die Unterstützung von Universitäten auf einzelne Wissenschaftler zu verlagern und privaten Unternehmen – darunter Google, Microsoft und OpenAI, die Rechenleistung und KI-Guthaben beisteuern – eine größere Rolle bei der Steuerung der Forschung zu geben. Politische Ernannte würden auch mehr Macht erhalten, um Zuschüsse zu blockieren, mit denen sie nicht einverstanden sind, was eine großartige Methode zu sein scheint, um sicherzustellen, dass nur politisch bequeme Wissenschaft finanziert wird.

Kritiker weisen darauf hin, dass die Agenda voller Widersprüche steckt. So fordert sie etwa eine radikale Reduzierung der Unterstützung für „Lebenswissenschaften“ bei gleichzeitiger Erhöhung der Unterstützung für „grundlegende Forschung in den Biowissenschaften“ – zwei Kategorien, die, wie jeder, der Biologie 101 belegt hat, bestätigen kann, ziemlich stark überlappen. Das Weiße Haus hat keinen der Begriffe definiert, sodass die Forscher raten müssen, welche Bereiche gestrichen werden.

Dann ist da noch der KI-Fokus. „Das Problem ist derzeit, dass die meiste von KI betriebene Wissenschaft absoluter Schrott ist“, sagte Andreas Karch, Physikprofessor an der UT Austin. Er warnte davor, dass wir am Ende „ein paar große Erkenntnisse haben könnten, die unter Bergen von Schrott begraben sind, und die Zahl der Menschen mit der Erfahrung und dem Wissen, die beiden zu unterscheiden, könnte rapide schrumpfen.“ Das ist ein Problem, denn diese Menschen werden an denselben Universitäten ausgebildet, deren Finanzierung gekürzt wird.

Jason Shepherd, Neurobiologieprofessor an der University of Utah, räumte ein, dass einige Vorschläge – wie die Verringerung des Verwaltungsaufwands und die Beschleunigung der Zuschussvergabe – breite Zustimmung finden. Aber er sagte, das Dokument sehe so aus, als sei es „von politischen Ernannten ohne echte Konsultation mit Wissenschaftlern geschrieben worden“. Jeffrey Flier von Harvard war deutlicher: „Das ist ein völlig verrückter Ansatz zur Reform der US-Wissenschaftsförderung.“

In der Zwischenzeit treffen die Zuschüsse inmitten weitreichender Kürzungen und institutioneller Umwälzungen im gesamten föderalen Fördersystem ein. Forscher sagen, es sei schwer, das Versprechen eines „goldenen Zeitalters“ mit der Realität gestrichener Zuschüsse und demontierter Behörden in Einklang zu bringen. „Das sieht nach einem goldenen Zeitalter für bestimmte Gruppen und wahrscheinlich für Tech- und Risikokapitalgeber aus“, sagte de Vreese. Für alle anderen? Eher nicht.

Wie Carl Bergstrom, Biologieprofessor an der University of Washington, es formulierte: „Dieser Plan untergräbt einen Großteil dieser Rolle und wird verheerende Auswirkungen haben, die in den kommenden Jahren durch die gesamte US-Wirtschaft hallen werden.“ Aber hey, zumindest wird die KI sehr damit beschäftigt sein, Schrott zu produzieren.