トランプ政権は木曜日、最初の「ジェネシス・ミッション」助成金を発表し、創薬、エネルギー、ロボティクスなどの分野で278のAI駆動型科学プロジェクトに50億ドルを投入した。ホワイトハウスはこの取り組みを「マンハッタン計画に匹敵する緊急性と野心を持つ」と表現したが、マンハッタン計画が実際に動作する原子爆弾を製造したのに対し、これはせいぜい平凡な詩を書けるチャットボットを生み出す程度であることを考えると、大胆な比較である。

ほぼ同時期に、トランプの科学顧問マイケル・クラツィオス（ピーター・ティールのヘッジファンドで働いていた経歴を持つ男）は、議会で「アメリカ科学の新黄金時代」を売り込んでいた。この黄金時代は、どうやら人工知能、ロボティクス、原子力エネルギーを優先し、生命科学には退場を命じることを含む。そのビジョンは、1945年のヴァネヴァー・ブッシュ報告書「科学、果てしなきフロンティア」の現代版を自称する長大な政策文書にまとめられている。しかし、ブッシュが開かれた基礎研究を擁護したのに対し、この新宣言は「目標指向で結果重視のアプローチ」を好み、それはシリコンバレーのピッチデッキにしか聞こえない。

研究者たちは感心していない。「ベンチャーキャピタルを使って、特許を事実上売りながら画期的な進歩を強制することはできません」とアムステルダム大学のクレス・デ・フリース教授は言う。この計画は、大学から個々の科学者への支援の移行と、グーグル、マイクロソッド、OpenAI（計算資源とAIクレジットを提供している）を含む民間企業に研究の方向性をより多く委ねることを提案している。政治任用者には、同意しない助成金を拒否する権限も与えられる予定で、これは政治的に都合の良い科学だけが資金を得ることを確実にする素晴らしい方法のように思える。

批評家は、この計画が矛盾に満ちていると指摘する。例えば、「生命科学」への支援を大幅に削減する一方で、「生物科学の基礎研究」への支援を増やすとしている。生物学101を履修した人なら誰でもわかるように、これら二つのカテゴリーはかなり重複している。ホワイトハウスはどちらの用語も定義しておらず、研究者たちはどの分野が削減されるのか推測するしかない。

そしてAIへの焦点がある。「今の問題は、AIによって行われる科学のほとんどが完全な粗悪品であることです」とテキサス大学オースティン校の物理学教授アンドレアス・カーチは言う。彼は、「いくつかの主要な洞察が粗悪品の山の下に埋もれ、両者を見分ける経験と知識を持つ人々の数が急速に減少する」可能性があると警告する。それは問題だ。なぜなら、そうした人々は、資金が削減されているまさにその大学で訓練されているからである。

ユタ大学の神経生物学教授ジェイソン・シェパードは、管理負担の軽減や助成金交付の迅速化など、いくつかの提案には広く賛同があると認める。しかし、この文書は「科学者との真の協議なしに政治任用者によって書かれた」ように見えると述べた。ハーバード大学のジェフリー・フライアーはもっと率直だった：「これはアメリカの科学研究費改革へのアプローチとして完全に狂っている。」

一方、助成金は連邦資金システム全体にわたる大規模な削減と制度的混乱の中で行われている。研究者たちは、「黄金時代」の約束と、助成金の打ち切りや機関の解体という現実を調和させるのは難しいと言う。「これは特定のグループ、特にテクノロジーとベンチャーキャピタリストにとっての黄金時代のように見える」とデ・フリースは言う。他の人々にとっては？そうでもない。

ワシントン大学の生物学教授カール・バーグストロームが言うように、「この計画はその役割の多くを損ない、今後数年にわたって米国経済全体に壊滅的な影響を及ぼすだろう。」しかし、まあ、少なくともAIは粗悪品を生成するのに忙しくなるだろう。