Pentru Keerthana Krishnadas, vânătoarea rochiei perfecte de absolvire a început în prima zi de curs. „Trebuia să arăt 10 din 10, nu puteam face compromisuri la asta”, a declarat ea pentru BBC News. Soluția ei? Cumpărături la second-hand. Și-a găsit rochia de vis pentru aproximativ 80 de lire sterline – o chilipir, insistă ea, având în vedere că probabil va fi purtată exact o dată.

Keerthana este printre sutele de mii de studenți britanici care absolvă în această vară, toți confruntându-se cu aceeași întrebare existențială: Cum să comemorezi o etapă majoră din viață fără ca contul tău bancar să ceară divorțul? Costurile se adună rapid – transport, cazare, îmbrăcăminte și acele fotografii oficiale „extorcionante”, după cum spune Tom Allingham de la Save The Student. Pachetele profesionale la Universitatea din Salford încep de la 30 de lire sterline pentru o imagine digitală și urcă până la 350 de lire sterline pentru aproximativ 20 de printuri cu rame. La Universitatea din Manchester, închirierea unei robe și a unei bonete costă 43 de lire sterline pentru licență și master, și 57 de lire sterline pentru doctorat – pentru că, aparent, un doctorat îți cumpără o robă ușor mai scumpă.

Studenții devin creativi. Ehis Oboh, acum înarmat cu un master în afaceri internaționale, l-a recrutat pe fratele său croitor din Nigeria să-i proiecteze și să-i facă costumul. „Când ai fonduri, nu există presiune”, a spus el. „Dar dacă fondurile nu sunt acolo – să zicem, există presiune.” Wendy Adu Amankwah a mers și ea pe calea personalizată: mama ei, designer, a petrecut o săptămână creându-i ținuta de absolvire. „Sunt fiica ei, așa că a trebuit să depună tot efortul”, a notat Wendy.

Alicia Munhupedzi a apelat la Depop – aplicația de haine second-hand care s-a vândut cu 1,2 miliarde de dolari (890 de milioane de lire sterline) la începutul acestui an – pentru o rochie rapidă și ieftină. Presiunea a fost reală: a dormit doar două ore înainte de ceremonie, supraviețuind cu „apă, vibrații bune, energie și o cafea”. Keerthana a simțit și ea greutatea momentului, trezindu-se la 5 dimineața și petrecând două ore pregătindu-se. Dar a meritat? „Da”, a spus ea. „Nu puteam face compromisuri la asta.”

Conform analizei Save The Student, împrumutul mediu pentru întreținere este cu 502 lire sterline pe lună sub costurile de trai, un decalaj adesea acoperit de sprijinul părinților, joburi part-time și datorii. Așadar, absolvenții rămân să echilibreze mândria cu pragmatismul. După cum a notat Allingham, pentru studenții care sunt prima generație la universitate, „este o mare realizare pentru familie și există presiunea de a sărbători – chiar dacă acești studenți provin adesea dintr-un mediu cu venituri mai mici.” Cu alte cuvinte, roba și boneta pot fi închiriate, dar mândria este croită pe măsură.