Dla Keerthany Krishnadas polowanie na idealną suknię na rozdanie dyplomów zaczęło się pierwszego dnia kursu. „Musiałam wyglądać na 10/10, nie mogłam iść na kompromis” – powiedziała BBC News. Jej rozwiązanie? Thrifting. Upolowała swoją wymarzoną suknię za około 80 funtów – okazja, jak twierdzi, biorąc pod uwagę, że prawdopodobnie zostanie założona dokładnie raz.

Keerthana jest jedną z setek tysięcy brytyjskich studentów kończących studia tego lata, wszyscy stoją przed tym samym egzystencjalnym pytaniem: Jak upamiętnić ważny życiowy kamień milowy, nie doprowadzając swojego konta bankowego do rozwodu? Koszty szybko rosną – transport, zakwaterowanie, ubrania i te „zdziercze” oficjalne zdjęcia, jak ujmuje to Tom Allingham z Save The Student. Pakiety profesjonalne na University of Salford zaczynają się od 30 funtów za cyfrowe zdjęcie i sięgają 350 funtów za około 20 wydruków z ramkami. Na University of Manchester wypożyczenie biretu i togi kosztuje 43 funty dla studentów licencjackich i magisterskich oraz 57 funtów dla doktorantów – bo najwyraźniej doktorat kupuje ci nieco droższą szatę.

Studenci stają się kreatywni. Ehis Oboh, teraz uzbrojony w magistra z międzynarodowego biznesu, zaangażował swojego brata krawca w Nigerii do zaprojektowania i uszycia garnituru. „Kiedy masz fundusze, nie ma presji” – powiedział. „Ale jeśli funduszy nie ma – powiedzmy, jest presja”. Wendy Adu Amankwah również poszła w stronę szycia na miarę: jej matka, projektantka, spędziła tydzień na tworzeniu jej stylizacji na rozdanie dyplomów. „Jestem jej córką, więc musiała włożyć w to każdy [wysiłek]” – zauważyła Wendy.

Alicia Munhupedzi zwróciła się do Depop – aplikacji z używaną odzieżą, która została sprzedana za 1,2 miliarda dolarów (890 milionów funtów) na początku tego roku – po szybką, tanią sukienkę. Presja była realna: spała tylko dwie godziny przed ceremonią, żyjąc na „wodzie, dobrych wibracjach, energii i kawie”. Keerthana również odczuła wagę chwili, budząc się o 5 rano i spędzając dwie godziny na przygotowaniach. Ale czy było warto? „Tak” – powiedziała. „Nie mogłam iść na kompromis”.

Według analizy Save The Student, średnia pożyczka na utrzymanie jest niższa od kosztów życia o 502 funty miesięcznie, a lukę tę często wypełnia wsparcie rodziców, praca na pół etatu i długi. Tak więc absolwenci muszą balansować między dumą a pragmatyzmem. Jak zauważył Allingham, dla studentów pierwszego pokolenia w rodzinie „to wielka sprawa dla rodziny i istnieje presja, aby świętować – nawet jeśli ci studenci często pochodzą z rodzin o niższych dochodach”. Innymi słowy, biret i toga mogą być wypożyczone, ale duma jest szyta na miarę.