Acum patruzeci de ani, Paul Simon o ducea prost. Turneul de reuniune al Simon and Garfunkel se terminase cu un fel de certuri care fac reuniunile de familie să pară pașnice, albumele sale solo se vindeau ca resturile călduțe, iar căsnicia cu Carrie Fisher se destrăma mai repede decât un pulover ieftin. Așa că, în mod natural, iconul folk de 43 de ani a decis să-și construiască o casă pe plajă în Long Island și să asculte casete bootleg cu muzică mbaqanga sud-africană în timpul navetei. Pentru că nimic nu spune „criză a vârstei de mijloc” precum construcțiile și muzica plină de acordeon.

Acea casetă bootleg, un cadou de la un prieten, a devenit sămânța neașteptată pentru Graceland, albumul care avea să-i definească cariera. Ashley Kahn, autoarea noii cărți Days of Miracle and Wonder, care cronica crearea albumului, notează că mulți dintre noi am găsit momente de reflecție în călătoriile cu mașina din acea epocă. „Dacă nu era radioul, erau casetele,” a spus ea, demonstrând că chiar și înainte de podcasturi, americanii erau disperați să aibă ceva de ascultat în timp ce conduceau.

Graceland, lansat în 1986, a fost un „unicorn blestemat” – o expresie care surprinde atât raritatea, cât și natura sa ușor magică, ușor confuză. A îmbinat sensibilitățile folk ale lui Simon cu ritmuri sud-africane, avându-i ca invitați pe muzicieni precum Ladysmith Black Mambazo și Ray Phiri, și a vândut peste 16 milioane de copii în întreaga lume. Dar a stârnit și controverse, deoarece Simon a înregistrat în Africa de Sud în timpul boicotului cultural împotriva apartheidului, ceea ce a dus la acuzații de apropriere culturală și naivitate politică. Albumul a câștigat Grammy-ul pentru Albumul Anului în 1987, dar moștenirea sa rămâne la fel de complexă ca o progresie de acorduri de jazz.

Cartea lui Kahn se adâncește în procesul de gestație, explorând modul în care frământările personale ale lui Simon și fascinația sa pentru sunetele străine s-au contopit într-un album care a fost atât un triumf comercial, cât și un punct de aprindere cultural. Este o poveste despre geniu artistic, decizii discutabile și puterea durabilă a unei casete bune.