Kırk yıl önce Paul Simon işlerin pek de yolunda gitmediği bir dönemden geçiyordu. Simon and Garfunkel'in yeniden bir araya gelme turnesi, aile toplantılarını bile huzurlu gösterecek türden bir didişmeyle sona ermişti, solo albümleri ısıtılmış artık yemek gibi satılıyordu ve Carrie Fisher ile evliliği ucuz bir kazak gibi hızla çözülüyordu. Bu yüzden, 43 yaşındaki folk ikonu doğal olarak Long Island'da bir sahil evi inşa etmeye ve işe gidip gelirken korsan Güney Afrika mbaqanga kasetleri dinlemeye karar verdi. Çünkü orta yaş krizi demek, inşaat ve akordeon yüklü müzik demekten başka bir şey değildir.

Bir arkadaşının hediyesi olan o korsan kaset, kariyerini tanımlayacak albüm olan Graceland için beklenmedik bir tohum oldu. Albümün yaratılışını anlatan yeni kitap Days of Miracle and Wonder'ın yazarı Ashley Kahn, o dönemde birçoğumuzun araba yolculuklarında kendini düşünme anları bulduğunu belirtiyor. 'Radyo değilse, kasetlerdi,' dedi ve podcast'lerden önce bile Amerikalıların araba kullanırken dinleyecek bir şey bulmak için umutsuz olduğunu kanıtladı.

1986'da yayınlanan Graceland bir 'lanet tekboynuz'du - bu ifade hem nadirliğini hem de hafif büyülü, hafif kafa karıştırıcı doğasını yakalıyor. Simon'ın folk duyarlılıklarını Güney Afrika ritimleriyle harmanladı, Ladysmith Black Mambazo ve Ray Phiri gibi müzisyenlere yer verdi ve dünya çapında 16 milyondan fazla sattı. Ancak aynı zamanda tartışmalara da yol açtı, çünkü Simon apartheid'e karşı kültürel boykot sırasında Güney Afrika'da kayıt yaptı ve bu da kültürel sahiplenme ve siyasi saflık suçlamalarına yol açtı. Albüm 1987'de Yılın Albümü Grammy'sini kazandı, ancak mirası bir caz akor ilerlemesi kadar karmaşık olmaya devam ediyor.

Kahn'ın kitabı, Simon'ın kişisel çalkantılarının ve yabancı seslere olan hayranlığının, hem ticari bir zafer hem de kültürel bir çatışma noktası olan bir albümde nasıl birleştiğini araştırarak oluşum sürecine derinlemesine iniyor. Bu, sanatsal dehanın, sorgulanabilir kararların ve iyi bir kasetin kalıcı gücünün hikayesi.