Vor vierzig Jahren hatte Paul Simon eine schwere Zeit. Die Simon-and-Garfunkel-Reunion-Tour endete in einer Art Gezänk, das Familientreffen friedlich aussehen lässt, seine Soloalben verkauften sich wie lauwarme Reste, und seine Ehe mit Carrie Fisher löste sich schneller auf als ein billiger Pullover. Also beschloss der 43-jährige Folk-Ikone natürlich, ein Strandhaus auf Long Island zu bauen und während der Fahrt Bootleg-Kassetten mit südafrikanischem Mbaqanga zu hören. Denn nichts sagt „Midlife-Crisis“ wie Bauarbeiten und akkordeonlastige Musik.

Diese Bootleg-Kassette, ein Geschenk eines Freundes, wurde zum unwahrscheinlichen Samenkorn für Graceland, das Album, das seine Karriere prägen sollte. Ashley Kahn, Autorin des neuen Buches Days of Miracle and Wonder, das die Entstehung des Albums dokumentiert, bemerkt, dass viele von uns in dieser Ära auf Autofahrten Momente der Selbstreflexion fanden. „Wenn es nicht das Radio war, dann waren es Kassetten“, sagte sie und bewies damit, dass Amerikaner schon vor Podcasts verzweifelt nach etwas suchten, das sie beim Fahren hören konnten.

Graceland, 1986 veröffentlicht, war ein „verdammtes Einhorn“ – ein Ausdruck, der sowohl seine Seltenheit als auch seine leicht magische, leicht verwirrende Natur einfängt. Es verband Simons Folk-Sensibilität mit südafrikanischen Rhythmen, mit Musikern wie Ladysmith Black Mambazo und Ray Phiri, und verkaufte sich weltweit über 16 Millionen Mal. Aber es löste auch Kontroversen aus, da Simon während des kulturellen Boykotts gegen die Apartheid in Südafrika aufnahm, was zu Anschuldigungen der kulturellen Aneignung und politischen Naivität führte. Das Album gewann 1987 den Grammy für das Album des Jahres, aber sein Vermächtnis bleibt so komplex wie eine Jazz-Akkordfolge.

Kahns Buch taucht in den Entstehungsprozess ein und erkundet, wie Simons persönliche Turbulenzen und seine Faszination für fremde Klänge zu einem Album verschmolzen, das sowohl ein kommerzieller Triumph als auch ein kultureller Brennpunkt war. Es ist eine Geschichte von künstlerischer Brillanz, fragwürdigen Entscheidungen und der anhaltenden Kraft einer guten Kassette.