40년 전, 폴 사이먼은 힘든 시기를 보내고 있었다. 사이먼과 가펑클의 재결합 투어는 가족 모임이 평화로워 보일 정도의 말다툼으로 끝났고, 솔로 앨범은 미지근한 남은 음식처럼 팔렸으며, 캐리 피셔와의 결혼은 싸구려 스웨터보다 빨리 풀리고 있었다. 그래서 당연히, 43세의 포크 아이콘은 롱아일랜드에 해변가 주택을 짓고 출퇴근길에 불법 복제된 남아프리카 음바캉가 테이프를 듣기로 했다. 건설과 아코디언이 무거운 음악만큼 '중년의 위기'를 상징하는 것은 없으니까.

친구가 선물한 그 불법 복제 테이프는 그의 경력을 정의하게 될 앨범 '그레이스랜드'의 뜻밖의 씨앗이 되었다. 앨범 제작 과정을 기록한 신간 '기적과 경이의 날들'의 저자 애슐리 칸은 그 시대에 많은 사람들이 자동차 여행 중에 자기 성찰의 순간을 찾았다고 언급했다. '라디오가 아니었다면, 카세트였을 것이다'라고 그녀는 말했는데, 이는 팟캐스트 이전에도 미국인들이 운전하는 동안 들을 무언가를 필사적으로 원했다는 것을 증명한다.

1986년에 발매된 '그레이스랜드'는 '빌어먹을 유니콘'이었다. 그 표현은 그것의 희귀성과 약간 마법 같고 약간 혼란스러운 본성을 모두 포착한다. 이 앨범은 사이먼의 포크 감성과 남아프리카 리듬을 혼합했으며, 라디스미스 블랙 맘바조와 레이 피리 같은 뮤지션들이 참여했고, 전 세계적으로 1,600만 장 이상 판매되었다. 그러나 그것은 또한 논란을 불러일으켰는데, 사이먼이 아파르트헤이트에 대한 문화적 보이콧 기간 동안 남아프리카에서 녹음하여 문화적 전유와 정치적 순진함이라는 비난을 받았다. 이 앨범은 1987년 그래미 올해의 앨범상을 수상했지만, 그 유산은 여전히 재즈 코드 진행처럼 복잡하다.

칸의 책은 제작 과정을 깊이 있게 다루며, 사이먼의 개인적 혼란과 외국 사운드에 대한 매혹이 상업적 성공과 문화적 논쟁의 대상이 된 앨범으로 어떻게 응집되었는지 탐구한다. 그것은 예술적 탁월함, 의심스러운 결정, 그리고 좋은 카세트 테이프의 지속적인 힘에 대한 이야기이다.