चालीस साल पहले, पॉल साइमन का जीवन कठिन दौर से गुजर रहा था। साइमन और गारफंकल के पुनर्मिलन दौरे का अंत ऐसी कलह में हुआ जिससे पारिवारिक समारोह भी शांतिपूर्ण लगते हैं, उनके एकल एल्बम गुनगुने बचे खाने की तरह बिक रहे थे, और कैरी फिशर से उनकी शादी सस्ते स्वेटर की तरह तेजी से बिखर रही थी। तो स्वाभाविक रूप से, 43 वर्षीय लोक आइकन ने लॉन्ग आइलैंड पर एक समुद्र तट घर बनाने और आवागमन के दौरान बूटलेग दक्षिण अफ्रीकी म्बाकांगा टेप सुनने का फैसला किया। क्योंकि 'मिडलाइफ संकट' का मतलब निर्माण और अकॉर्डियन-भारी संगीत के अलावा और क्या हो सकता है?

वह बूटलेग टेप, एक दोस्त की ओर से उपहार, ग्रेसलैंड के लिए असंभव बीज बन गया, यह एल्बम जो उनके करियर को परिभाषित करेगा। एश्ले कान, नई किताब 'डेज़ ऑफ़ मिरेकल एंड वंडर' की लेखिका, जो एल्बम के निर्माण का वर्णन करती है, ने नोट किया कि उस युग में हममें से कई लोगों ने कार यात्राओं पर आत्म-चिंतन के क्षण पाए। 'अगर रेडियो नहीं था, तो कैसेट थे,' उसने कहा, यह साबित करते हुए कि पॉडकास्ट से पहले भी, अमेरिकी गाड़ी चलाते समय सुनने के लिए कुछ खोजने के लिए बेताब थे।

1986 में रिलीज़ हुआ ग्रेसलैंड, एक 'धिक्कार यूनिकॉर्न' था - एक वाक्यांश जो इसकी दुर्लभता और थोड़ी जादुई, थोड़ी उलझन भरी प्रकृति दोनों को दर्शाता है। इसने साइमन की लोक संवेदनाओं को दक्षिण अफ्रीकी लय के साथ मिश्रित किया, जिसमें लाडिस्मिथ ब्लैक माम्बाज़ो और रे फिरी जैसे संगीतकार शामिल थे, और दुनिया भर में 16 मिलियन से अधिक प्रतियां बेचीं। लेकिन इसने विवाद भी पैदा किया, क्योंकि साइमन ने रंगभेद के खिलाफ सांस्कृतिक बहिष्कार के दौरान दक्षिण अफ्रीका में रिकॉर्ड किया, जिससे सांस्कृतिक विनियोग और राजनीतिक भोलेपन के आरोप लगे। एल्बम ने 1987 में वर्ष के सर्वश्रेष्ठ एल्बम का ग्रैमी जीता, लेकिन इसकी विरासत जैज़ कॉर्ड प्रगति की तरह जटिल बनी हुई है।

कान की किताब निर्माण प्रक्रिया में गहराई से उतरती है, यह पता लगाती है कि कैसे साइमन का व्यक्तिगत उथल-पुथल और विदेशी ध्वनियों के प्रति उनका आकर्षण एक एल्बम में एकजुट हुआ जो व्यावसायिक सफलता और सांस्कृतिक फ्लैशपॉइंट दोनों था। यह कलात्मक प्रतिभा, संदिग्ध निर्णयों और एक अच्छे कैसेट टेप की स्थायी शक्ति की कहानी है।