Hace cuarenta años, Paul Simon la estaba pasando mal. La gira de reunión de Simon and Garfunkel había terminado en el tipo de disputas que hacen que las reuniones familiares parezcan pacíficas, sus álbumes en solitario se vendían como sobras tibias, y su matrimonio con Carrie Fisher se deshacía más rápido que un suéter barato. Así que, naturalmente, el ícono folk de 43 años decidió construir una casa en la playa en Long Island y escuchar cintas piratas de mbaqanga sudafricano durante el viaje. Porque nada dice 'crisis de mediana edad' como la construcción y la música con mucho acordeón.

Esa cinta pirata, un regalo de un amigo, se convirtió en la semilla improbable de Graceland, el álbum que definiría su carrera. Ashley Kahn, autora del nuevo libro Days of Miracle and Wonder, que narra la creación del álbum, señala que muchos de nosotros encontramos momentos de reflexión en viajes en coche en esa época. 'Si no era la radio, eran los casetes', dijo, demostrando que incluso antes de los podcasts, los estadounidenses estaban desesperados por algo que escuchar mientras conducían.

Graceland, lanzado en 1986, fue un 'puto unicornio', una frase que captura tanto su rareza como su naturaleza ligeramente mágica y ligeramente confusa. Combinaba las sensibilidades folk de Simon con ritmos sudafricanos, con músicos como Ladysmith Black Mambazo y Ray Phiri, y llegó a vender más de 16 millones de copias en todo el mundo. Pero también provocó controversia, ya que Simon grabó en Sudáfrica durante el boicot cultural contra el apartheid, lo que llevó a acusaciones de apropiación cultural e ingenuidad política. El álbum ganó el Grammy al Álbum del Año en 1987, pero su legado sigue siendo tan complejo como una progresión de acordes de jazz.

El libro de Kahn se sumerge en el proceso de gestación, explorando cómo la agitación personal de Simon y su fascinación por los sonidos extranjeros se fusionaron en un álbum que fue tanto un triunfo comercial como un punto de inflexión cultural. Es una historia de brillantez artística, decisiones cuestionables y el poder perdurable de una buena cinta de casete.