En una revelación que no sorprenderá a absolutamente nadie que haya visto las noticias este verano, un nuevo estudio ha encontrado que se proyecta que los incendios forestales en Europa quemen un 39% más de tierra para finales de siglo, incluso en el mejor escenario para detener el calentamiento del planeta. ¿El detalle? Realmente tenemos que hacer algo al respecto.

El estudio, liderado por Maik Billing del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), analizó cómo el clima caluroso, seco y ventoso - la trifecta que convierte un pequeño descuido con una fogata en una barbacoa a nivel continental - se expandirá por Europa a medida que la contaminación por carbono eleve las temperaturas. En el peor escenario, con un calentamiento global de 3.6°C por encima de los niveles preindustriales, el área quemada casi se triplicaría. Porque aparentemente, apuntamos a 'bien hecho' a escala planetaria.

Pero aquí está el giro: las mejoras en la gestión de incendios podrían reducir esos aumentos en más del 70%, según los investigadores. No eliminarlos, ojo, solo hacerlos ligeramente menos apocalípticos. Como dijo Billing, "La gestión de incendios no puede reemplazar la mitigación del clima". En otras palabras, no puedes simplemente poner un extintor a la crisis climática y dar por terminado el asunto.

La investigación llega mientras la temporada de incendios en Europa se perfila como la tercera peor registrada, detrás de 2025 y 2022, según el Servicio Europeo de Información sobre Incendios Forestales. Ya se han quemado más de 600,000 hectáreas, con Bélgica, Francia y Eslovaquia estableciendo récords para esta época del año. El Reino Unido, Bélgica y Alemania se han unido a los sospechosos habituales - Francia, España, Italia, Croacia y Grecia - en el club de la conflagración.

Los investigadores compararon el área quemada proyectada para 2070-2100 con modelos de 2000-2030 y encontraron que el aumento del clima de incendios era el principal impulsor. En el escenario optimista, con un calentamiento limitado a 1.8°C (apenas 0.4°C por encima de los niveles actuales), algunas regiones ven aumentos moderados mientras que otras permanecen relativamente tranquilas. En el escenario pesimista, con 3.6°C de calentamiento, prácticamente toda Europa experimenta un empeoramiento del clima de incendios. Las políticas actuales, por cierto, están en camino a unos 2.6°C - la zona 'Ricitos de Oro' de la catástrofe climática, pero no en el buen sentido.

Pero espera, ¡hay más! El estudio también modeló mejoras en la extinción de incendios, utilizando el Índice de Desarrollo Humano como proxy de la capacidad de extinción (porque nada dice 'supresión de incendios' como un buen sistema educativo). Estas mejoras podrían reducir el área quemada en un 92% en el escenario más frío en comparación con mantener la extinción de incendios en los niveles actuales. Sin embargo, los autores reconocen que los mega incendios dificultan la extrapolación de la experiencia pasada. Y aquí está el golpe: un estudio separado a principios de este mes encontró que la supresión agresiva de incendios desde los años 80 ha aumentado paradójicamente la carga de combustible, lo que lleva a menos incendios pero más feroces. Así que, nuestros esfuerzos por apagar incendios pequeños están literalmente alimentando los más grandes. No puedes inventar esto.

A finales de julio, incendios monstruosos en Francia y España obligaron a un tercio de millón de personas a abandonar sus hogares, con llamas demasiado poderosas para que los bomberos las extinguieran. Víctor Resco de Dios, ingeniero forestal de la Universidad de Lleida que no participó en el estudio, señaló que la temporada de incendios a menudo trae un "juego de culpas improductivo" - centrándose en un factor mientras se ignora el otro. Pero como astutamente señaló, "El problema de los incendios forestales no estaría empeorando si nos dirigiéramos hacia una era de hielo - en lugar del calentamiento global". Y estaría en gran medida mitigado si nuestros paisajes fueran como hace un siglo, con áreas forestales mucho más pequeñas. Entonces, la solución es clara: o detenemos el cambio climático, o talamos todos los árboles. Dejaremos que ustedes decidan cuál es más práctico.