Numa revelação que não vai chocar absolutamente ninguém que tenha visto as notícias neste verão, um novo estudo descobriu que os incêndios florestais na Europa deverão queimar 39% mais terra até ao fim do século, mesmo no cenário mais otimista para travar o aquecimento do planeta. O problema? Temos mesmo de fazer alguma coisa em relação a isso.

O estudo, liderado por Maik Billing do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK), analisou como o tempo quente, seco e ventoso - a tríade que transforma um pequeno descuido com uma fogueira num churrasco à escala continental - se vai expandir pela Europa à medida que a poluição por carbono empurra as temperaturas para cima. No pior cenário, com o aquecimento global a atingir 3,6°C acima dos níveis pré-industriais, a área queimada quase triplicaria. Porque aparentemente, estamos a apontar para 'bem passado' à escala planetária.

Mas aqui está a reviravolta: melhorias na gestão de incêndios poderiam reduzir esses aumentos em mais de 70%, descobriram os investigadores. Não eliminá-los, note-se, apenas torná-los ligeiramente menos apocalípticos. Como Billing disse: "A gestão de incêndios não pode substituir a mitigação climática." Por outras palavras, não se pode simplesmente atirar um extintor para cima da crise climática e dar o dia por encerrado.

A investigação chega quando a época de incêndios na Europa se está a revelar a terceira pior de sempre, atrás de 2025 e 2022, de acordo com o Serviço Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais. Mais de 600.000 hectares já arderam, com a Bélgica, França e Eslováquia a estabelecerem recordes para esta altura do ano. O Reino Unido, Bélgica e Alemanha juntaram-se aos suspeitos do costume - França, Espanha, Itália, Croácia e Grécia - no clube das conflagrações.

Os investigadores compararam a área queimada projetada para 2070-2100 com modelos de 2000-2030 e descobriram que o aumento do tempo de incêndio era o principal fator. No cenário otimista, com o aquecimento limitado a 1,8°C (apenas 0,4°C acima dos níveis atuais), algumas regiões veem aumentos moderados enquanto outras permanecem relativamente calmas. No cenário pessimista, com 3,6°C de aquecimento, praticamente toda a Europa experimenta um agravamento do tempo de incêndio. As políticas atuais, aliás, estão no caminho para cerca de 2,6°C - a zona 'Goldilocks' da catástrofe climática, mas não no bom sentido.

Mas esperem, há mais! O estudo também modelou melhorias no combate a incêndios, usando o Índice de Desenvolvimento Humano como proxy para a capacidade de combate a incêndios (porque nada diz 'supressão de incêndios' como um bom sistema educativo). Essas melhorias poderiam reduzir a área queimada em 92% no cenário mais fresco em comparação com manter o combate a incêndios nos níveis atuais. No entanto, os autores reconhecem que os mega-incêndios dificultam a extrapolação a partir da experiência passada. E aqui está o ponto crucial: um estudo separado no início deste mês descobriu que a supressão agressiva de incêndios desde os anos 80 paradoxalmente aumentou a carga de combustível, levando a menos incêndios, mas mais ferozes. Portanto, os nossos esforços para apagar pequenos incêndios estão literalmente a alimentar os maiores. Não se pode inventar isto.

No final de julho, incêndios monstruosos em França e Espanha forçaram um terço de milhão de pessoas a sair das suas casas, com chamas demasiado poderosas para os bombeiros extinguirem. Víctor Resco de Dios, engenheiro florestal da Universidade de Lleida que não esteve envolvido no estudo, salientou que a época de incêndios traz frequentemente um "jogo de culpas improdutivo" - focando-se num fator enquanto ignora o outro. Mas como observou astutamente: "O problema dos incêndios florestais não estaria a piorar se estivéssemos a caminho de uma era glaciar - em vez do aquecimento global." E seria em grande parte mitigado se as nossas paisagens fossem como há um século, com áreas florestais muito mais pequenas. Portanto, a solução é clara: ou paramos as alterações climáticas, ou cortamos todas as árvores. Deixamos que vocês decidam qual é mais prático.