今夏のニュースを見た人なら誰も驚かないであろう事実として、新しい研究により、ヨーロッパの野火は、地球温暖化を止めるための最良のシナリオでも、今世紀末までに焼失面積が39%増加すると予測されている。ただし、条件がある。私たちが実際に何か行動を起こさなければならないのだ。

この研究は、ポツダム気候影響研究所（PIK）のマイク・ビリング氏が主導し、暑く乾燥した風の強い天候（小さなキャンプファイヤーの事故を大陸全体のバーベキューに変える三要素）が、炭素汚染による気温上昇に伴い、ヨーロッパ全体でどのように拡大するかを調査した。最悪のシナリオでは、地球の気温が産業革命前より3.6℃上昇すると、焼失面積はほぼ3倍になる。どうやら私たちは、地球規模で「ウェルダン」を目指しているようだ。

しかし、ここにひねりがある。研究者らは、火災管理の改善により、その増加を70%以上削減できることを発見した。完全に排除できるわけではないが、少しは終末的でなくなる。ビリング氏は「火災管理は気候変動対策の代わりにはならない」と述べている。つまり、気候危機に消火器をかけて終わりにすることはできないのだ。

この研究は、ヨーロッパの火災シーズンが、欧州森林火災情報サービスによると、2025年と2022年に次いで記録上3番目に深刻なものになりつつある中で発表された。すでに60万ヘクタール以上が焼失し、ベルギー、フランス、スロバキアではこの時期の記録を更新している。英国、ベルギー、ドイツは、フランス、スペイン、イタリア、クロアチア、ギリシャといった常連に加わり、大火災クラブに参加している。

研究者らは、2070年から2100年の予測焼失面積を2000年から2030年のモデルと比較し、火災気象の増加が主な要因であることを見出した。楽観的なシナリオ（気温上昇を1.8℃に抑えた場合、現在よりわずか0.4℃高い）では、一部の地域で中程度の増加が見られる一方、他の地域は比較的穏やかである。悲観的なシナリオ（3.6℃上昇）では、ヨーロッパのほぼ全域で火災気象が悪化する。ちなみに、現在の政策では約2.6℃の上昇が見込まれており、これは気候大災害の「ゴルディロックス」ゾーンだが、良い意味ではない。

しかし、まだある。この研究では、人間開発指数を消防能力の代理指標として（優れた教育システムが消火活動を意味するわけではないが）、消防活動の改善もモデル化した。これらの改善により、現在の消防活動を維持した場合と比較して、より寒冷なシナリオでは焼失面積を92%削減できる可能性がある。しかし、著者らは、メガファイア（大規模火災）が過去の経験から外挿することを困難にしていることを認めている。そして、ここが肝心な点だが、今月初めの別の研究では、1980年代以降の積極的な消火活動が逆説的に燃料負荷を増加させ、火災の数は減ったものの、より激しい火災を引き起こしていることが判明した。つまり、小さな火を消そうとする私たちの努力が、文字通り大きな火を育てているのだ。こんな話、作り話だと思われるかもしれない。

7月下旬、フランスとスペインで発生した巨大な火災により、33万人が家を追われ、消防士が消し止めるにはあまりにも激しい火災となった。この研究には関与していないリェイダ大学の林業工学者、ビクトル・レスコ・デ・ディオス氏は、火災シーズンにはしばしば「非生産的な非難合戦」が起こり、一方の要因に焦点を当てて他方を無視すると指摘する。しかし、同氏は鋭くも「もし氷河期に向かっているなら、野火の問題は悪化していないだろう。しかし、地球温暖化が進んでいるから悪化しているのだ」と述べた。また、森林面積がはるかに小さかった1世紀前のような景観であれば、問題は大幅に軽減されるだろう。つまり、解決策は明確だ。気候変動を止めるか、すべての木を切り倒すかだ。どちらがより現実的かは、あなたが決めてほしい。