Într-o revelație care nu va șoca pe absolut nimeni care a văzut știrile din această vară, un nou studiu a constatat că incendiile de pădure din Europa sunt proiectate să ardă cu 39% mai mult teren până la sfârșitul secolului, chiar și în cel mai bun scenariu pentru oprirea încălzirii planetei. Problema? Trebuie să facem ceva în privința asta.

Studiul, condus de Maik Billing de la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic (PIK), a analizat cum vremea caldă, uscată și vântoasă - trifecta care transformă un mic foc de tabără într-un grătar la scară continentală - se va extinde în Europa pe măsură ce poluarea cu carbon împinge temperaturile mai sus. În cel mai rău scenariu, cu încălzirea globală atingând 3,6°C peste nivelurile preindustriale, suprafața arsă s-ar tripla aproape. Pentru că, se pare, ne îndreptăm spre 'bine făcut' la scară planetară.

Dar iată răsucirea: îmbunătățirile în gestionarea incendiilor ar putea reduce aceste creșteri cu peste 70%, au descoperit cercetătorii. Nu le elimină, atenție, doar le fac puțin mai puțin apocaliptice. După cum a spus Billing, 'Gestionarea incendiilor nu poate înlocui atenuarea schimbărilor climatice.' Cu alte cuvinte, nu poți doar să dai cu un extinctor pe criza climatică și să zici că ai terminat.

Cercetarea apare în timp ce sezonul incendiilor din Europa se conturează a fi al treilea cel mai rău din istorie, după 2025 și 2022, potrivit Serviciului European de Informații privind Incendiile de Pădure. Peste 600.000 de hectare au ars deja, Belgia, Franța și Slovacia stabilind recorduri pentru această perioadă a anului. Regatul Unit, Belgia și Germania s-au alăturat suspecților obișnuiți - Franța, Spania, Italia, Croația și Grecia - în clubul conflagrației.

Cercetătorii au comparat suprafața arsă proiectată pentru 2070-2100 cu modelele din 2000-2030 și au descoperit că creșterea vremii favorabile incendiilor a fost factorul principal. În scenariul optimist, cu încălzirea limitată la 1,8°C (doar 0,4°C peste nivelurile actuale), unele regiuni văd creșteri moderate, în timp ce altele rămân relativ calme. În scenariul pesimist, cu 3,6°C de încălzire, practic toată Europa experimentează o agravare a vremii favorabile incendiilor. Politicile actuale, apropo, sunt pe drum spre aproximativ 2,6°C - zona 'Goldilocks' a catastrofei climatice, dar nu în sensul bun.

Dar așteaptă, mai e ceva! Studiul a modelat și îmbunătățiri în stingerea incendiilor, folosind Indicele Dezvoltării Umane ca proxy pentru capacitatea de stingere (pentru că nimic nu spune 'suprimarea incendiilor' ca un sistem educațional bun). Aceste îmbunătățiri ar putea reduce suprafața arsă cu 92% în scenariul mai rece comparativ cu menținerea stingerii incendiilor la nivelurile de astăzi. Cu toate acestea, autorii recunosc că mega-incendiile fac dificilă extrapolarea din experiența trecută. Și iată lovitura de grație: un studiu separat de la începutul acestei luni a constatat că suprimarea agresivă a incendiilor din anii 1980 a crescut paradoxal încărcătura de combustibil, ducând la incendii mai puține dar mai feroce. Deci, eforturile noastre de a stinge incendiile mici alimentează literalmente incendiile mai mari. Nu poți inventa asta.

La sfârșitul lunii iulie, incendii monstruoase în Franța și Spania au forțat o treime de milion de oameni să-și părăsească casele, cu flăcări prea puternice pentru ca pompierii să le stingă. Víctor Resco de Dios, inginer forestier la Universitatea din Lleida, care nu a fost implicat în studiu, a subliniat că sezonul incendiilor aduce adesea un 'joc al vinovăției neproductiv' - concentrându-se pe un factor în timp ce ignoră celălalt. Dar, după cum a remarcat el cu perspicacitate, 'Problema incendiilor de pădure nu s-ar agrava dacă ne-am îndrepta spre o eră glaciară - în loc de încălzirea globală.' Și ar fi în mare parte atenuată dacă peisajele noastre ar fi ca acum un secol, cu suprafețe forestiere mult mai mici. Deci, soluția este clară: fie oprim schimbările climatice, fie tăiem toți copacii. Vă lăsăm pe voi să decideți care este mai practică.