In una rivelazione che non scioccherà assolutamente nessuno che abbia visto le notizie quest'estate, un nuovo studio ha scoperto che gli incendi boschivi in Europa sono destinati a bruciare il 39% in più di terreno entro la fine del secolo, anche nello scenario migliore per fermare il riscaldamento del pianeta. Il problema? Dobbiamo effettivamente fare qualcosa al riguardo.

Lo studio, guidato da Maik Billing del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), ha esaminato come il clima caldo, secco e ventoso - la triade che trasforma un piccolo incidente da campeggio in una grigliata continentale - si espanderà in Europa mentre l'inquinamento da carbonio spinge le temperature più in alto. Nello scenario peggiore, con un riscaldamento globale di 3,6°C sopra i livelli preindustriali, l'area bruciata quasi triplicherebbe. Perché a quanto pare, puntiamo a 'ben cotto' su scala planetaria.

Ma ecco il colpo di scena: i miglioramenti nella gestione degli incendi potrebbero ridurre questi aumenti di oltre il 70%, hanno scoperto i ricercatori. Non eliminarli, badate bene, solo renderli leggermente meno apocalittici. Come ha detto Billing, "La gestione degli incendi non può sostituire la mitigazione del clima". In altre parole, non puoi semplicemente dare una botta con l'estintore alla crisi climatica e considerare la cosa fatta.

La ricerca arriva mentre la stagione degli incendi in Europa si sta configurando come la terza peggiore mai registrata, dietro al 2025 e al 2022, secondo il Servizio Europeo di Informazione sugli Incendi Forestali. Oltre 600.000 ettari sono già bruciati, con Belgio, Francia e Slovacchia che hanno stabilito record per questo periodo dell'anno. Il Regno Unito, il Belgio e la Germania si sono uniti ai soliti noti - Francia, Spagna, Italia, Croazia e Grecia - nel club degli incendi.

I ricercatori hanno confrontato l'area bruciata prevista per il 2070-2100 con i modelli del 2000-2030 e hanno scoperto che l'aumento del clima favorevole agli incendi era il fattore principale. Nello scenario ottimistico, con un riscaldamento limitato a 1,8°C (solo 0,4°C sopra i livelli attuali), alcune regioni vedono aumenti moderati mentre altre rimangono relativamente calme. Nello scenario pessimistico, con 3,6°C di riscaldamento, praticamente tutta l'Europa sperimenta un peggioramento del clima degli incendi. Le politiche attuali, tra l'altro, sono sulla buona strada per circa 2,6°C - la zona 'Riccioli d'oro' della catastrofe climatica, ma non nel senso buono.

Ma aspetta, c'è di più! Lo studio ha anche modellato i miglioramenti nella lotta agli incendi, usando l'Indice di Sviluppo Umano come proxy per la capacità di combattere gli incendi (perché niente dice 'soppressione degli incendi' come un buon sistema educativo). Questi miglioramenti potrebbero ridurre l'area bruciata del 92% nello scenario più fresco rispetto al mantenere la lotta agli incendi ai livelli attuali. Tuttavia, gli autori riconoscono che i mega-incendi rendono difficile estrapolare dall'esperienza passata. Ed ecco il punto: uno studio separato all'inizio di questo mese ha scoperto che la soppressione aggressiva degli incendi dagli anni '80 ha paradossalmente aumentato i carichi di combustibile, portando a incendi meno numerosi ma più feroci. Quindi, i nostri sforzi per spegnere i piccoli incendi stanno letteralmente alimentando quelli più grandi. Non puoi inventarti queste cose.

A fine luglio, incendi mostruosi in Francia e Spagna hanno costretto un terzo di milione di persone a lasciare le loro case, con roghi troppo potenti per essere spenti dai vigili del fuoco. Víctor Resco de Dios, ingegnere forestale all'Università di Lleida che non è stato coinvolto nello studio, ha sottolineato che la stagione degli incendi porta spesso un 'gioco di colpe' improduttivo - concentrandosi su un fattore mentre si ignora l'altro. Ma come ha astutamente notato, "Il problema degli incendi boschivi non peggiorerebbe se fossimo diretti verso un'era glaciale - invece del riscaldamento globale". E sarebbe in gran parte mitigato se i nostri paesaggi fossero come un secolo fa, con aree forestali molto più piccole. Quindi, la soluzione è chiara: o fermiamo il cambiamento climatico, o abbattiamo tutti gli alberi. Lasciamo a voi decidere quale sia più pratico.