Stripe ha confermato mercoledì di aver acquisito OpenRouter, una startup che instrada le richieste tra modelli di intelligenza artificiale. Il prezzo? La bellezza di 7,5 miliardi di dollari, secondo fonti che hanno parlato con il New York Times. È un balzo notevole rispetto alla valutazione di 1,3 miliardi di dollari di OpenRouter a maggio - così notevole che i fondatori da soli incasseranno, secondo quanto riportato, 1,5 miliardi di dollari, più dell'intera valutazione dell'azienda solo tre mesi fa. Gli investitori ricevono i restanti 6 miliardi. Stripe avrebbe superato altri soggetti interessati, tra cui Databricks.

Ma perché un gigante dei pagamenti vorrebbe un'azienda che aiuta gli sviluppatori a gestire l'uso dei modelli di intelligenza artificiale? La risposta breve e divertente, secondo una lettera trapelata dei fondatori di Stripe agli investitori, è: la singolarità. "È un termine vago e forse già abusato, ma abbiamo deciso che il 1° gennaio segnava l'inizio della singolarità e abbiamo operato su questa base", hanno scritto Patrick e John Collison, come pubblicato da Eric Newcomer e verificato da TechCrunch. La singolarità, per chi non lo sapesse, è quel punto in cui umani e tecnologia si fondono in una nuova specie. I fratelli stanno chiaramente scherzando - Patrick lo ha ammesso in una conferenza ad aprile. Siamo abbastanza sicuri che non pensino che siamo tutti diventati i Borg.

Ma vedono un aumento economico dall'IA. Più aziende stanno nascendo e più usano i servizi di Stripe. Stripe afferma che l'88% delle aziende della Forbes AI 50 usa i suoi prodotti, inclusi OpenAI e Anthropic, e il 100% delle startup in più rapida crescita di Brex lo fa. Nessuno sa esattamente come l'IA rimodellerà l'economia, ma tutti sono sicuri che sarà drammatico.

Allora perché OpenRouter? I fondatori di Stripe notano che le loro basi di clienti si sovrappongono: "OpenRouter è eccezionalmente utile per qualsiasi sviluppatore e Stripe è una delle più grandi piattaforme per sviluppatori al mondo". Usarlo internamente potrebbe aiutare Stripe a lanciare future offerte agentiche indipendenti dal modello. OpenRouter promette di continuare a operare in modo indipendente dopo la chiusura dell'accordo tra poche settimane, affermando che il suo "prodotto, missione e impegni attuali rimangono invariati".

Ma questa acquisizione è più di un semplice strumento utile. Le acquisizioni passate di Stripe riguardavano l'aiutare le persone a incassare denaro. Questa riguarda spenderlo - specificamente in IA. "Questo è il tentativo deliberato di Stripe di inserirsi nel mezzo dei flussi di capitale nell'era dell'IA", ha detto Franco Granda, analista di ricerca di PitchBook. Stripe si unisce a una folla crescente: Databricks ha costruito il proprio gateway IA, Rippling ne ha lanciato uno per la spesa IA dei dipendenti, e Ramp ha appena lanciato uno per la gestione delle spese IA.

Acquistando OpenRouter, Stripe ottiene una visione su come i programmatori usano l'IA e una leva sulla domanda di IA stessa. OpenRouter dà a Stripe "un certo grado di potere sui fornitori come i laboratori di frontiera stessi, così come sugli hyperscaler e neocloud", ha detto Granda. Potrebbe non essere i Borg, ma pagamenti più gestione delle spese token più un router di modelli? È un bel po' di potere.