Stripe a confirmé mercredi qu'elle acquiert OpenRouter, une startup qui achemine les requêtes entre les modèles d'IA. Le prix ? La bagatelle de 7,5 milliards de dollars, selon des sources ayant parlé au New York Times. C'est un bond considérable par rapport à la valorisation d'OpenRouter de 1,3 milliard de dollars en mai - si considérable que les fondateurs empocheraient à eux seuls 1,5 milliard de dollars, plus que la valorisation totale de l'entreprise il y a à peine trois mois. Les investisseurs reçoivent les 6 milliards restants. Stripe aurait surenchéri sur d'autres parties intéressées, dont Databricks.

Mais pourquoi un géant des paiements voudrait-il d'une entreprise qui aide les développeurs à gérer leur utilisation des modèles d'IA ? La réponse courte et amusante, selon une lettre divulguée des fondateurs de Stripe aux investisseurs, est : la singularité. « C'est un terme flou et peut-être déjà galvaudé, mais nous avons décidé que le 1er janvier marquait le début de la singularité et nous fonctionnons sur cette base », ont écrit Patrick et John Collison, publié par Eric Newcomer et vérifié par TechCrunch. La singularité, pour ceux qui ne sont pas au courant, c'est ce point où les humains et la technologie fusionnent en une nouvelle espèce. Les frères sont clairement ironiques - Patrick l'a admis lors d'une conférence en avril. Nous sommes presque certains qu'ils ne pensent pas que nous soyons tous devenus les Borgs.

Mais ils voient une embellie économique grâce à l'IA. Plus d'entreprises se lancent, et plus utilisent les services de Stripe. Stripe affirme que 88 % du Forbes AI 50 utilisent ses produits, y compris OpenAI et Anthropic, et 100 % des startups à la croissance la plus rapide de Brex le font aussi. Personne ne sait exactement comment l'IA remodelera l'économie, mais tout le monde est sûr que ce sera dramatique.

Alors pourquoi OpenRouter ? Les fondateurs de Stripe notent que leurs bases de clients se chevauchent : « OpenRouter est exceptionnellement utile pour tout développeur et Stripe est l'une des plus grandes plateformes de développeurs au monde. » L'utiliser en interne pourrait aider Stripe à déployer de futures offres d'agents indépendants des modèles. OpenRouter promet de continuer à fonctionner indépendamment après la clôture de l'accord dans quelques semaines, affirmant que son « produit, sa mission et ses engagements actuels restent inchangés ».

Mais cette acquisition est plus qu'un outil pratique. Les acquisitions passées de Stripe visaient à aider les gens à encaisser de l'argent. Celle-ci vise à le dépenser - spécifiquement en IA. « C'est la tentative délibérée de Stripe de s'intégrer au milieu des flux de capitaux à l'ère de l'IA », a déclaré Franco Granda, analyste de recherche chez PitchBook. Stripe rejoint une foule grandissante : Databricks a construit sa propre passerelle d'IA, Rippling en a lancé une pour les dépenses d'IA des employés, et Ramp vient d'en lancer une pour la gestion des dépenses d'IA.

En achetant OpenRouter, Stripe gagne un aperçu de la façon dont les codeurs utilisent l'IA et un levier sur la demande d'IA elle-même. OpenRouter donne à Stripe « un certain degré de pouvoir sur les fournisseurs tels que les laboratoires frontières eux-mêmes, ainsi que les hyperscalers et les néoclouds », a déclaré Granda. Ce n'est peut-être pas les Borgs, mais les paiements plus la gestion des dépenses de jetons plus un routeur de modèles ? C'est beaucoup de pouvoir.